Paraíso de Concreto: gloria y decadencia del Miami Marine Stadium

 Aunque hoy esté olvidado, abandonado y lleno de grafitis, el Estadio Marino de Miami (Miami Marine Stadium) no solo era un símbolo de la ciudad, sino una de las obras arquitectónicas más modernas y relevantes de su época.

El estadio  se construyó en 1963 en un terreno donado a la ciudad por la familia Matheson en la costa de Virginia Key, frente al Downtown de Miami. Fue el primero dedicado a las carreras de botes de motor en los Estados Unidos. El diseño fue encargado a Hilario Candela, un joven arquitecto de 28 años recién llegado de Cuba. El resultado final fue un ícono de la arquitectura modernista, cuya inspiración se dice que estuvo en el diseño del Cabaret Tropicana en La Habana.  Con 6,566 asientos y un techo de 326 pies de largo, era la mayor estructura de concreto armado en voladizo jamás construida. El techo era sostenido por ocho columnas, ancladas en la tierra.

Planos y fotos de la construcción

 

Por tres décadas, el estadio fue la sede de carreras de botes, peleas de boxeo, conciertos, galas y hasta de las misas por el día de la Virgen de la Caridad. Entre los artistas famosos que se presentaron desde su escenario flotante estaban, entre otros: Elvis Presley, The Beach Boys, Jimmy Buffett, Dave Brubeck, Ray Charles y Gloria Estefan. Después de ser dañado por el Huracán Andrew en agosto de 1992, el edificio fue declarado inseguro y fue cerrado. Desde entonces se ha convertido en el paraíso de vándalos, graffiteros y otras tribus urbanas. Desde 2008, la organización Friends of the Miami Marine Stadium trabaja por tratar llevar al edificio de vuelta a sus años de gloria.  

Uno de los botes de Carrera

Panorama actual del estadio

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esta historia y los planes de restauración fueron el tema de la exposición Concrete Paradise: The Miami Marine Stadium, que estuvo en el Museo de Coral Gables hasta el pasado 12 de enero. La muestra incluyó planos, fotos de la construcción y diversos objetos relacionados a los eventos deportivos y conciertos, incluyendo uno de los botes de carrera. Otra sección de la muestra estaba dedicada a las últimas dos décadas del estadio y a ese terreno donde se mezclan el vandalismo y el arte. Por último se exhibían los planes de lo que parece que será el regreso definitivo de esta joya de Miami.

Representación conceptual del estadio restaurado

 

 

Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134

El Museo de Coral Gables

Lejos de lo que se pueda pensar, el Museo de Coral Gables, es uno de los más nuevos y menos conocidos del sur de la Florida. A mediados de la década de 1990 que el concejal de la ciudad Wayne Withers comenzó a debatir la idea con un grupo de artistas, arquitectos y vecinos de la ciudad, descubriendo que el proyecto tenía apoyo. La alcaldía se involucró luego destinando como sede a la antigua estación de policía y bomberos. Pero no fue hasta 2003 en que el proyecto se organizó bajo la organización sin fines de lucro Coral Gables Museum Corp.  En 2008 comenzaron las obras con la restauración de la antigua estación y la construcción de una galería y una plaza pública en un lote de parqueo adyacente. El museo abrió al público en 2011.

Cuando la zona era un bosque

La entrada está por la calle Aragón y se entra directamente a un recibidor donde está la tienda del museo. Desde este recibidor se accede a las galerías con las exposiciones permanentes y temporales. Por un pasillo se llega al Community Meeting Room, un salón que sirve de sede a conciertos, conferencias y otros eventos. El segundo piso está ocupado por las oficinas y el archivo histórico de la ciudad.

Sala dedicada a los primeros colonos

La exposición permanente más interesante está en una galería que incluye cinco pequeñas salas que eran las celdas de la antigua estación de policía. Se llama “Creando el sueño: George Merrick y su visión de Coral Gables” y está dedicada a la historia de la ciudad desde sus orígenes. Coral Gables no siempre fue la hermosa ciudad que es hoy. Los primeros colonos que vivieron en el área cuando esta era un bosque, entre los que estaba Solomon Merrick, lo hicieron en condiciones mucho más modestas. Esta historia está narrada en las primeras dos salas junto a la de la poco conocida comunidad afroamericana que se estableció al sur de la ciudad desde sus inicios. Las salas restantes de esta explosión están dedicadas a George Merrick y sus ideas sobre la planificación urbana y diseño de la ciudad durante el “Florida land boom” en la década de 1920. La inspiración española, principalmente andaluza, de la arquitectura de la ciudad está también bien documentada.

George Merrick: Creating the Dream

España inspira

La otra exposición permanente está dedicada a las ciudades hermanas de Coral Gables. Son varias ciudades de Europa y América Latina que están representadas con fotos y objetos ocupando una pequeña sala. El resto de las tres galerías están dedicadas a exposiciones temporales. Estas incluyen dos galerías más pequeñas dentro del edificio de la estación, una de ellas en el antiguo garaje de los camiones de bomberos. La otra es la galería más grande con tres mil pies cuadrados y construida en el 2008 conocida como “Robert and Marian Fewell Gallery”.  Esta galería tiene una entrada independiente por la calle Salzedo. El conjunto del museo se completa con un patio central abierto donde se exponen esculturas. El patio se comunica con una plaza pública ubicada en la esquina de las calles Salzedo y Giralda.



Patio central con esculturas

Robert and Marian Fewell Gallery

Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134





Antigua estación de policía y bomberos de Coral Gables

Conocida como “La Ciudad Hermosa” (The City Beautiful), Coral Gables es un muestrario único de arquitectura interesante en el sur de la Florida. Un simple paseo por la ciudad es suficiente para descubrir miles de edificios, fachadas, casas, fuentes y otras construcciones que tienen su propia historia.

Torre campanario

Hoy nos detendremos en la antigua estación de policía y bomberos, en la esquina de las calles Aragón y Salzedo y que hoy es parte del Museo de Coral Gables.  El edifico fue construido en 1939 siguiendo los patrones arquitecticos de la ciudad, donde prima el estilo mediterráneo. Es otra de las obras del arquitecto Phineas Paist, el cual diseñó muchos de los edificios de ese estilo no solo en Coral Gables, sino en toda el área de Miami. Fue el mismo arquitecto de la Casa de Piedra de Deering y colaboró en la construcción del Palacio Vizcaya.

Fachada y puertas para los camiones

El edificio de dos pisos tiene su fachada principal hacia la calle Salzedo. El exterior fue construido de piedra caliza extraída de los cayos de la Florida. Los principales elementos del estilo mediterráneo son las ventanas y una torre campanario.  El centro del primer piso lo ocupan tres puertas por donde salían los camiones de bomberos. Llama la atención el tamaño pequeño de las puertas si consideramos los camiones actuales, pero estaba bien para los camiones de la época.

Cabeza de un bombero

Otros elementos de la fachada que llaman la atención son las esculturas, obra de Theresa Keller una escultora de la época. Sobre las puertas están las cabezas de dos bomberos con sus cascos. Un poco más arriba, debajo de las ventanas del segundo piso, están los relieves de varias figuras: un perro, un gato, un bebé,  una mujer y un hombre. Las figuras representan a las familias que serían rescatadas por la acción de los bomberos.  El estilo moderno de las esculturas contrasta, de manera agradable, con el resto del edificio.

La obra estuvo financiada por la Administración de Proyectos de Obras (Works Projects Administration). Esta agencia federal, que funcionó entre 1935 y 1943, estuvo a cargo de la construcción de miles de obras públicas y le dio empleo a millones de personas durante la Gran Depresión. En el sur de la Florida hay varias obras que fueron financiadas y construidas por esta agencia.

Los departamentos de policía y bomberos dejaron el edificio en la década de 1970, quedando algunas oficinas municipales. El deterioro era visible cuando fue designado como sede del futuro Museo de Coral Gables. Tras una restauración el museo abrió al público a inicios de 2011.



Rostro de un bebé

Coral Gables Museum

285 Aragon Avenue

Coral Gables, FL 33134

 

Réplica del bote Pilar en Islamorada

La popa del Pilar

Islamorada es ese conjunto de islotes que conforman la porción sur de los llamados cayos superiores (Upper Keys). La zona es conocida como la “Capital mundial de la pesca deportiva” y es la sede de la tienda Word Wide Sportsman, una sucursal de la cadena Bass Pro Shops, dedicada por entero a ese deporte.  Dentro de la tienda se encuentra el que tal vez sea uno de los mayores atractivos de la zona: una réplica tamaño real del bote Pilar de Ernest Hemingway.

Vista general del bote

El Pilar original fue construido por los astilleros Wheeler Shipyard en New York en 1934 y fue adquirido por Hemingway ese mismo año.  Fue el bote de pesca y aventuras del escritor por más de 25 años hasta que quedara detrás en Cuba después de 1959. Hoy se exhibe  en el patio del Museo Hemingway en la Finca Vigía, la que fuera  la casa de Hemingway en las afueras de La Habana.

El timón, la brújula y la entrada al camarote

La réplica de Islamorada es en realidad un bote gemelo del Pilar. De hecho fue construido por los mismos astilleros en 1933, un año antes que el de Hemingway. Dice la leyenda que Hemingway pescó desde este bote en Key West y que fue esto lo que le llevó a encargar el suyo casi exactamente igual. El de Hemingway solo era tres pies más corto y el travesaño medía un pie menos.  No hay mucha documentación sobre su historia pero el bote siempre ha estado en los cayos donde prestó servicios durante la Segunda Guerra Mundial.  En 1948 fue usado en la película “Key Largo” protagonizada por Humphrey Bogart y Lauren Bacall.  Luego pasó varios años abandonado en un manglar de Stock Island, un cayo cercano a Key West.
 

Vista del camarote

En 1978  Tex Perkings, un capitán de botes de pesca, se mudó a Key West y se interesó en el bote ya que era un gran aficionado a Hemingway. Luego que logró comprarlo y restaurarlo, lo estuvo navegando como una réplica del Pilar y un museo flotante sobre la vida de Hemingway. Este llamó la atención de Johnny Morris, fundador y dueño de la cadena Bass Pro Shops, el cual compró el bote en 1994. Luego de otra restauración fue ubicado dentro de la tienda en Islamorada y rebautizado como Pilar en 1997 por Mina Hemingway, nieta del escritor.

Otra vista del camarote con la antigua máquina de escribir

El bote de 42 pies de eslora ocupa todo el centro de la tienda. Puede subirse a bordo por una escalera que lleva directamente a la popa. Allí se pueden ver la silla de pesca, el timón y asiento del timonel así como la brújula y otros instrumentos.  Una escalera nos lleva al camarote principal donde hay un gran salón con comedor y asientos. Una pequeña mesa con una antigua máquina de escribir se exhibe en una esquina como homenaje al escritor. A continuación hay un pequeño camarote en la proa con camas y una escotilla que permitía el rápido acceso a la cubierta. Los camarotes están decorados con cuadros del bote y fotos de la vida de Hemingway, quien es parte de la historia de Key West y de los cayos de la Florida.

La silla de pesca

Word Wide Sportsman

81576 Overseas Hwy

Islamorada, FL 33036

Descubrimiento arqueológico en el Downtown de Miami

Debajo de un lote de estacionamiento que fue demolido recientemente en el Downtown de Miami, fue descubierto un impresionante sitio arqueológico. Se trata de un área en la rivera norte del Río Miami cerca de su desembocadura. El estacionamiento había sido construido encima de los cimientos del Royal Palm Hotel, que fuera el hotel más antiguo de Miami, construido por Henry Flagler en 1897. El hotel fue destruido por el Huracán de 1926 y luego fue demolido poco a poco.



Parte de la excavación cubierta con una lona

Los arqueólogos descubrieron que debajo de los cimientos del hotel, estaban los restos de una aldea de los indios Tequesta, que fueron los primeros habitantes de la zona. Se trata de unas marcas redondas en el suelo de piedra caliza de lo que se cree que fueran los postes de las viviendas de la aldea. Es un descubrimiento semejante al del Círculo de Miami encontrado justo al frente, en la rivera sur del río. También fueron descubiertos varios objetos hechos de conchas y  huesos lo cual es una evidencia de que la aldea se extendía hacia lo que es hoy el Downtown. Flagler y los primeros colonos de Miami rellenaron el terreno sobre la piedra caliza para construir los primeros edificios de la ciudad, por lo que los arqueólogos piensan que pueden haber mas evidencias debajo de los lotes adyacentes. 





Vista general del sitio

Visité el sitio en una mañana lluviosa, y logré tomar algunas fotos, aunque una parte de la excavación estaba cubierta con lonas para protegerla de la lluvia. No obstante se puede ver el terreno de piedra caliza original, tal como lucía antes de que los primeros colonos se asentaran en el área en el siglo XIX. El sitio no va a ser preservado en el lugar ya que está destinado a la construcción de un gran complejo residencial y comercial.  El lote está en la esquina de Biscayne Boulevard y la 3ra avenida del SE.

Detalle del suelo

El buque Juan Sebastián de Elcano y los 500 años de la Florida española

Entre el 1ro y el 6 de mayo pasado estuvo por Miami el buque escuela de la Marina Española “Juan Sebastián de Elcano”. La visita fue parte de las celebraciones por el aniversario de la llegada del explorador y conquistador Juan Ponce de León a la Florida en 1513. El buque estuvo fondeado en el muelle del Bicentennial Park en el Downtown de Miami y estuvo abierto al público, una excelente oportunidad para los amantes de la navegación.

El excelente navío de velas fue construido en los astilleros de Cádiz en 1927, fecha desde la cual ha estado en servicio. Lleva el nombre del primer navegante que logró completar la circunnavegación del globo terráqueo y que fuera segundo al mando en la expedición de Magallanes. Tiene 113 metros (371 pies) de eslora, 13,1 metros (43 pies) de manga y 48.5 metros (159 pies) de puntal, lo que lo convierte en el tercer barco de velas más grande del mundo. También tiene cuatro mástiles con 21 velas, lo que contribuye a la impresionante vista que se puede apreciar desde la cubierta. Las tripulación esta compuesta por unos 300 marinos, la mayor parte de los cuales son guardias marinas y cadetes navales que están completando su entrenamiento. El buque no esta equipado para el combate y, aunque tiene un motor diesel, navega a vela la mayor parte del tiempo.

Vista desde la cubierta

La visita fue amena e incluyó un recorrido por todas las cubiertas de la embarcación. Un guardia marina explicaba a los visitantes todos los pormenores del barco y respondía a las preguntas de los curiosos. El recorrido fue de popa a proa, ida y vuelta, e incluyo detalles de las velas, aparejos, el puente de mando, el ancla, las amarras, la cocina y las diferentes cubiertas. Les dejo con las fotos del magnífico buque.

Bandera en la popa

La proa frente al Downtown

Mascarón de proa

Vista general de la cubierta

Vista lateral y escalerilla





El Tren Presidencial “Ferdinand Magellan US #1”



Vista del balcón trasero

Antes de que los presidentes de los Estados Unidos viajaran en el avión Air Force One lo hicieron en tren por casi un siglo. Generalmente lo hacían en coches privados, construidos por la compañía Pullman pero nunca diseñados para el presidente. A inicios de 1942, luego de que los Estados Unidos entraran en la Segunda Guerra Mundial, se decidió utilizar un coche especialmente equipado para que el presidente viajara con la mayor seguridad posible.

El coche escogido fue el “Ferdinand Magellan” (Fernando de Magallanes), construido por la Pullman en 1925 y unos de los últimos de una serie de seis coches nombrados en honor de exploradores famosos. Fue dotado de paredes, techo y pisos blindados, además de ventanas con cristales a prueba de balas. Se le agregaron dos escotillas de escape, una en el techo y la otra en la pared lateral del baño. Una de las habitaciones originales fue eliminada para ampliar el comedor y el salón de observación. Cuando estuvo listo, era el coche de pasajeros más pesado jamás construido con unas 142 toneladas.



Escudo presidencial

Fue utilizado principalmente por los presidentes Franklin Delano Roosevelt y por su sucesor Harry S. Truman. Este último viajo más de 28 mil millas durante la campaña presidencial de 1948 dando unos 350 discursos desde el balcón trasero. Dwight D. Eisenhower viajó menos en el  coche, siendo la ultima vez en 1953. Después de pasar varios años en un almacén del gobierno, fue adquirido por el Museo del Ferrocarril Gold Coast  de Miami en 1959. 



Suite del presidente

En 1984 fue enviado por el museo a Washington DC para una exposición.  De manera simbólica, el presiente Ronald Reagan viajó en el tren por un día durante la campaña de ese año en Ohio, dando cinco discursos desde el famoso balcón trasero.



Comedor

El coche es, sin dudas, la pieza más valiosa del museo de trenes de Miami. Su interior solo puede ser visitado en compañía de un guía. El mobiliario es el original de 1942 y en el mismo se exhiben varias fotos que muestran a los presidentes viajando en el tren. Al coche se accede por el balcón trasero, directamente al salón de observación.  Le siguen las cuatro habitaciones y el baño. Luego está el amplio comedor con una mesa para ocho y un pequeño escritorio. En este salón puede verse parte de la vajilla presidencial utilizada durante los viajes.

Gold Coast Railroad Museum: 12450 SW 152nd Street Miami, Florida 33177



Vajilla presidencial