El Ayuntamiento de Coral Gables

 

El ayuntamiento de Coral Gables es uno de los edificios públicos más originales e interesantes del sur de la Florida. Diseñado en el estilo mediterráneo por el arquitecto Phineas Paist con la asesoría artística de Denman Fink su construcción fue completada en 1927. Este edificio era parte esencial del plan de Goerge Merrick para la entonces nueva ciudad. Desde su apertura ha estado en uso como tal.

Es un edificio de tres pisos con una torre central con reloj y campana. En el segundo piso hay un balcón exterior con columnas sobre el cual está el escudo de la ciudad. En la fachada abundan los ornamentos típicos del estilo mediterráneo. En los jardines hay una estatua de George Merrick, quien es considerando el padre de Coral Gables. La estatua fue puesta décadas después de la construcción del edificio.

Coral Gables City Hall: 405 Biltmore Way, Coral Gables, FL 33134

 

 

Estatua de George Merrick

 

Escudo de la ciudad

 

 

Las Puertas de Centro Miami

Los que han pasado por la 57 avenida cerca de Bird Road, habrán visto lo que parece ser las murallas y torres de un pequeño castillo y que muchos conocen como “el castillito de la 57 avenida”. En realidad son las puertas de entrada a un vecindario, que era conocido como Centro Miami (Central Miami) y que hoy se conoce como Red Bird al sur y Schenley Park al norte. La estructura original hoy es parte del Coral Gables Wayside Park.

Torre junto al Coral Gables Waterway

Fue durante el boom inmobiliario de la década de 1920 en que, dado el rápido crecimiento de Coral Gables, sus urbanizadores decidieron seguir construyendo hacia el oeste, ya fuera de los límites de la ciudad. La ciudad se expandía rápidamente y se creaban nuevos vecindarios que llevarían sus nombres en dependencia de su posición geográfica con respecto al núcleo urbano de Miami. Así surgieron South Miami, North Miami y West Miami, situados al sur, norte y oeste. Es un misterio cómo a los urbanizadores de esta zona al oeste de Coral Gables se les ocurrió ponerle Central Miami. En realidad la zona queda entre South Miami y West Miami y estaba muy lejos entonces de ser el centro de la ciudad. Tal vez  imaginaban que la ciudad crecería tanto como, de hecho, sucedió mucho más tarde. Esta zona vino a ser geográficamente el centro de Miami entre las décadas de 1960 y 1990. El nombre de Central Miami no se mantuvo por muchos años.

Torre y muro, al lado una de las casas construidas recientemente

El conjunto de las puertas tiene ocho torres y un pequeño muro. Fue construido en 1925 en el estilo mediterráneo, al igual que muchas estructuras semejantes en Coral Gables.  Las dos torres más grandes están a ambos lados del canal conocido como Coral Gables Waterway. Este canal fue concebido por los fundadores de Coral Gables como una vía navegable para que los vecinos pasearan en sus botes. Es de esperar que las torres sirvieran para dar la bienvenida a los que navegaban por el canal desde la vecina ciudad. Décadas después el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito  los Estados Unidos colocó una compuerta y el canal hoy es solamente navegable hasta Bird Road. Dos torres más pequeñas están a ambos lados de la calle 34 y otras dos iguales a ambos lados de la calle 35. Las otras dos torres están en los bordes del conjunto.

Torre con farola

Todas las torres son decorativas, tienen forma cuadrada con una pequeña ventana rectangular a cada lado. Algunas tienen además una puerta. Las bases fueron construidas con piedra de corral, las cuales son visibles. El tope de las torres está decorado con agujeros en forma de corazones. Las torres tenían además unas farolas. El muro conecta una torre con la otra y sirve para delimitar el barrio. Aunque conservan su estructura, las torres están en bastante más estado. Parece que hace muchos años no se restauran, o tal vez nunca se haya hecho. La mayoría de las farolas se han perdido o no funcionan. Las paredes tienen manchas de humedad y plantas que han crecido. Las puertas que originalmente eran de madera, fueron sustituidas por unas de metal. Para colmo, en los últimos años se han construido casas muy cerca del muro lo que parece haber afectado a las estructura. Le toca al Condado Miami-Dade, bajo cuya jurisdicción está el parque, hacer algo para que no se pierda este pedazo de historia.  

Detalle de la farola

 

Ventana y base de una de las farolas perdidas

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Coral Gables Wayside Park: 5710 SW 35 St Miami, FL 33134

 

 

 

La Torre de Agua Alhambra

Es común ver torres de agua en varias ciudades de la Florida. Pero lo que no es común es que la torre tenga forma de faro. Esto sucedió en Coral Gables, tras su fundación en la década de 1920, aprovechando el boom inmobiliario de entonces. La ciudad fue cuidadosamente diseñada y planificada por su fundador George Merrick siguiendo los cánones del estilo mediterráneo. La torre de agua ubicada en la calle Alhambra fue construida en 1924.

Una de las puertas

El agua se almacenaba en un tanque interno de acero. Este fue cubierto por una estructura de concreto y madera, puramente ornamental. La estructura asemeja a un faro y fue diseñada en el estilo morisco español. Fue comprada por la Consumers Water Company en 1926 y formó parte del suministro agua de la ciudad hasta que en 1931, la ciudad comenzó a tomar el agua del acueducto de Miami.  Estuvo abandonada por más de 20 años y en peligro de ser demolida cuando el ayuntamiento de Coral Gables la adquirió en 1958 para su preservación. Esto no ha evitado que, en varios momentos, la torre haya estado en mal estado. La mayor restauración se hizo en 1993, siguiendo las fotos de 1924. En el 2012 se hizo otra restauración que incluyó las puertas, ventanas, el sistema eléctrico, las escaleras y barandas. Para esta última se estuvieron recogieron donaciones.

Cúpula y balcón superior

La torre sobresale por encima de toda la zona residencial al noroeste de Coral Gables, donde las casas no superan los dos pisos. Tiene una base cuadrada más ancha, una puerta y dos ventanas en los lados opuestos. Luego le sigue un primer balcón con baranda de madera y el resto de la estructura octagonal con pequeñas ventanas estilo morisco. El segundo balcón está justo antes del tope el cual termina en una cúpula de cristales. En su pared sur tiene un reloj solar que fue parte del diseño original y que todavía funciona. En las puertas que dan acceso al primer balcón hay una pintura al freso con un anagrama con una palma y las siglas CG por Coral Gables.

Anagrama de Coral Gables sobre la puerta del  primer balcón

 

 

Puede ser visitada desde sus jardines aledaños, pero es una lástima que no esté abierta para explorarla por dentro. Al menos una vez a la semana, la ciudad pudiera programar visitas guiadas y permitir el acceso a la torre. Esto ayudaría a recaudar fondos para su mantenimiento y ofrecería la oportunidad de ver la estructura por dentro y disfrutar de la vista que debe verse desde el balcón superior. Una placa en los jardines, narra la historia de la construcción y conservación de la torre.

 

Reloj de sol

 

 

 

 

Alhambra Water Tower: Alhambra Circle, Coral Gables, FL 33134

Hilario Candela y la arquitectura moderna de Miami

Cuando se piensa en la arquitectura de Miami en el siglo XX enseguida vienen a la mente el estilo mediterráneo y el Art Decó de la primera mitad del siglo. Casi siempre se olvidan las cuatro últimas décadas. Irónicamente fue en estos años en que Miami pasó de ser un balneario más de la Florida a la ciudad cosmopolita que es hoy. 

 

No se puede hablar de la arquitectura de Miami en esos años sin la obra de Hilario Candela. Todo comenzó en 1963 con la construcción del Miami Marine Stadium cuando Candela, recién llegado de Cuba, estuvo a cargo del diseño. A este le seguiría un impresionante inventario de edificios de oficinas, escuelas e iglesias diseñado bajo la firma Ferendino, Grafton, Spillis, Candela y luego bajo Spillis, Candela & Partners. Podemos encontrar edificios suyos en la Universidad de Miami, en varios campus del Miami Dade College y el edificio de la NOAA. Más modernos aún podemos ver las oficinas principales de la AAA en Orlando (1992), la iglesia de la Epifanía en Coral Gables (1992) y la Museum Tower en el Downtown de Miami (1995).

Maqueta de la iglesia de la Epifanía

 

 

Un compendio de esta obra estuvo expuesto en la muestra “Hilario F. Candela: The Culture of Architecture” en el Museo de Coral Gables hasta el pasado 2 de febrero. La muestra incluyó fotos y maquetas de las principales obras del arquitecto. La exposición era un complemento de Concrete Paradise: Miami Marine Stadium.

Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134

Paraíso de Concreto: gloria y decadencia del Miami Marine Stadium

 Aunque hoy esté olvidado, abandonado y lleno de grafitis, el Estadio Marino de Miami (Miami Marine Stadium) no solo era un símbolo de la ciudad, sino una de las obras arquitectónicas más modernas y relevantes de su época.

El estadio  se construyó en 1963 en un terreno donado a la ciudad por la familia Matheson en la costa de Virginia Key, frente al Downtown de Miami. Fue el primero dedicado a las carreras de botes de motor en los Estados Unidos. El diseño fue encargado a Hilario Candela, un joven arquitecto de 28 años recién llegado de Cuba. El resultado final fue un ícono de la arquitectura modernista, cuya inspiración se dice que estuvo en el diseño del Cabaret Tropicana en La Habana.  Con 6,566 asientos y un techo de 326 pies de largo, era la mayor estructura de concreto armado en voladizo jamás construida. El techo era sostenido por ocho columnas, ancladas en la tierra.

Planos y fotos de la construcción

 

Por tres décadas, el estadio fue la sede de carreras de botes, peleas de boxeo, conciertos, galas y hasta de las misas por el día de la Virgen de la Caridad. Entre los artistas famosos que se presentaron desde su escenario flotante estaban, entre otros: Elvis Presley, The Beach Boys, Jimmy Buffett, Dave Brubeck, Ray Charles y Gloria Estefan. Después de ser dañado por el Huracán Andrew en agosto de 1992, el edificio fue declarado inseguro y fue cerrado. Desde entonces se ha convertido en el paraíso de vándalos, graffiteros y otras tribus urbanas. Desde 2008, la organización Friends of the Miami Marine Stadium trabaja por tratar llevar al edificio de vuelta a sus años de gloria.  

Uno de los botes de Carrera

Panorama actual del estadio

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esta historia y los planes de restauración fueron el tema de la exposición Concrete Paradise: The Miami Marine Stadium, que estuvo en el Museo de Coral Gables hasta el pasado 12 de enero. La muestra incluyó planos, fotos de la construcción y diversos objetos relacionados a los eventos deportivos y conciertos, incluyendo uno de los botes de carrera. Otra sección de la muestra estaba dedicada a las últimas dos décadas del estadio y a ese terreno donde se mezclan el vandalismo y el arte. Por último se exhibían los planes de lo que parece que será el regreso definitivo de esta joya de Miami.

Representación conceptual del estadio restaurado

 

 

Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134

El Museo de Coral Gables

Lejos de lo que se pueda pensar, el Museo de Coral Gables, es uno de los más nuevos y menos conocidos del sur de la Florida. A mediados de la década de 1990 que el concejal de la ciudad Wayne Withers comenzó a debatir la idea con un grupo de artistas, arquitectos y vecinos de la ciudad, descubriendo que el proyecto tenía apoyo. La alcaldía se involucró luego destinando como sede a la antigua estación de policía y bomberos. Pero no fue hasta 2003 en que el proyecto se organizó bajo la organización sin fines de lucro Coral Gables Museum Corp.  En 2008 comenzaron las obras con la restauración de la antigua estación y la construcción de una galería y una plaza pública en un lote de parqueo adyacente. El museo abrió al público en 2011.

Cuando la zona era un bosque

La entrada está por la calle Aragón y se entra directamente a un recibidor donde está la tienda del museo. Desde este recibidor se accede a las galerías con las exposiciones permanentes y temporales. Por un pasillo se llega al Community Meeting Room, un salón que sirve de sede a conciertos, conferencias y otros eventos. El segundo piso está ocupado por las oficinas y el archivo histórico de la ciudad.

Sala dedicada a los primeros colonos

La exposición permanente más interesante está en una galería que incluye cinco pequeñas salas que eran las celdas de la antigua estación de policía. Se llama “Creando el sueño: George Merrick y su visión de Coral Gables” y está dedicada a la historia de la ciudad desde sus orígenes. Coral Gables no siempre fue la hermosa ciudad que es hoy. Los primeros colonos que vivieron en el área cuando esta era un bosque, entre los que estaba Solomon Merrick, lo hicieron en condiciones mucho más modestas. Esta historia está narrada en las primeras dos salas junto a la de la poco conocida comunidad afroamericana que se estableció al sur de la ciudad desde sus inicios. Las salas restantes de esta explosión están dedicadas a George Merrick y sus ideas sobre la planificación urbana y diseño de la ciudad durante el “Florida land boom” en la década de 1920. La inspiración española, principalmente andaluza, de la arquitectura de la ciudad está también bien documentada.

George Merrick: Creating the Dream

España inspira

La otra exposición permanente está dedicada a las ciudades hermanas de Coral Gables. Son varias ciudades de Europa y América Latina que están representadas con fotos y objetos ocupando una pequeña sala. El resto de las tres galerías están dedicadas a exposiciones temporales. Estas incluyen dos galerías más pequeñas dentro del edificio de la estación, una de ellas en el antiguo garaje de los camiones de bomberos. La otra es la galería más grande con tres mil pies cuadrados y construida en el 2008 conocida como “Robert and Marian Fewell Gallery”.  Esta galería tiene una entrada independiente por la calle Salzedo. El conjunto del museo se completa con un patio central abierto donde se exponen esculturas. El patio se comunica con una plaza pública ubicada en la esquina de las calles Salzedo y Giralda.



Patio central con esculturas

Robert and Marian Fewell Gallery

Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134





Antigua estación de policía y bomberos de Coral Gables

Conocida como “La Ciudad Hermosa” (The City Beautiful), Coral Gables es un muestrario único de arquitectura interesante en el sur de la Florida. Un simple paseo por la ciudad es suficiente para descubrir miles de edificios, fachadas, casas, fuentes y otras construcciones que tienen su propia historia.

Torre campanario

Hoy nos detendremos en la antigua estación de policía y bomberos, en la esquina de las calles Aragón y Salzedo y que hoy es parte del Museo de Coral Gables.  El edifico fue construido en 1939 siguiendo los patrones arquitecticos de la ciudad, donde prima el estilo mediterráneo. Es otra de las obras del arquitecto Phineas Paist, el cual diseñó muchos de los edificios de ese estilo no solo en Coral Gables, sino en toda el área de Miami. Fue el mismo arquitecto de la Casa de Piedra de Deering y colaboró en la construcción del Palacio Vizcaya.

Fachada y puertas para los camiones

El edificio de dos pisos tiene su fachada principal hacia la calle Salzedo. El exterior fue construido de piedra caliza extraída de los cayos de la Florida. Los principales elementos del estilo mediterráneo son las ventanas y una torre campanario.  El centro del primer piso lo ocupan tres puertas por donde salían los camiones de bomberos. Llama la atención el tamaño pequeño de las puertas si consideramos los camiones actuales, pero estaba bien para los camiones de la época.

Cabeza de un bombero

Otros elementos de la fachada que llaman la atención son las esculturas, obra de Theresa Keller una escultora de la época. Sobre las puertas están las cabezas de dos bomberos con sus cascos. Un poco más arriba, debajo de las ventanas del segundo piso, están los relieves de varias figuras: un perro, un gato, un bebé,  una mujer y un hombre. Las figuras representan a las familias que serían rescatadas por la acción de los bomberos.  El estilo moderno de las esculturas contrasta, de manera agradable, con el resto del edificio.

La obra estuvo financiada por la Administración de Proyectos de Obras (Works Projects Administration). Esta agencia federal, que funcionó entre 1935 y 1943, estuvo a cargo de la construcción de miles de obras públicas y le dio empleo a millones de personas durante la Gran Depresión. En el sur de la Florida hay varias obras que fueron financiadas y construidas por esta agencia.

Los departamentos de policía y bomberos dejaron el edificio en la década de 1970, quedando algunas oficinas municipales. El deterioro era visible cuando fue designado como sede del futuro Museo de Coral Gables. Tras una restauración el museo abrió al público a inicios de 2011.



Rostro de un bebé

Coral Gables Museum

285 Aragon Avenue

Coral Gables, FL 33134