El Ayuntamiento de Coral Gables

 

El ayuntamiento de Coral Gables es uno de los edificios públicos más originales e interesantes del sur de la Florida. Diseñado en el estilo mediterráneo por el arquitecto Phineas Paist con la asesoría artística de Denman Fink su construcción fue completada en 1927. Este edificio era parte esencial del plan de Goerge Merrick para la entonces nueva ciudad. Desde su apertura ha estado en uso como tal.

Es un edificio de tres pisos con una torre central con reloj y campana. En el segundo piso hay un balcón exterior con columnas sobre el cual está el escudo de la ciudad. En la fachada abundan los ornamentos típicos del estilo mediterráneo. En los jardines hay una estatua de George Merrick, quien es considerando el padre de Coral Gables. La estatua fue puesta décadas después de la construcción del edificio.

Coral Gables City Hall: 405 Biltmore Way, Coral Gables, FL 33134

 

 

Estatua de George Merrick

 

Escudo de la ciudad

 

 

Las Puertas de Centro Miami

Los que han pasado por la 57 avenida cerca de Bird Road, habrán visto lo que parece ser las murallas y torres de un pequeño castillo y que muchos conocen como “el castillito de la 57 avenida”. En realidad son las puertas de entrada a un vecindario, que era conocido como Centro Miami (Central Miami) y que hoy se conoce como Red Bird al sur y Schenley Park al norte. La estructura original hoy es parte del Coral Gables Wayside Park.

Torre junto al Coral Gables Waterway

Fue durante el boom inmobiliario de la década de 1920 en que, dado el rápido crecimiento de Coral Gables, sus urbanizadores decidieron seguir construyendo hacia el oeste, ya fuera de los límites de la ciudad. La ciudad se expandía rápidamente y se creaban nuevos vecindarios que llevarían sus nombres en dependencia de su posición geográfica con respecto al núcleo urbano de Miami. Así surgieron South Miami, North Miami y West Miami, situados al sur, norte y oeste. Es un misterio cómo a los urbanizadores de esta zona al oeste de Coral Gables se les ocurrió ponerle Central Miami. En realidad la zona queda entre South Miami y West Miami y estaba muy lejos entonces de ser el centro de la ciudad. Tal vez  imaginaban que la ciudad crecería tanto como, de hecho, sucedió mucho más tarde. Esta zona vino a ser geográficamente el centro de Miami entre las décadas de 1960 y 1990. El nombre de Central Miami no se mantuvo por muchos años.

Torre y muro, al lado una de las casas construidas recientemente

El conjunto de las puertas tiene ocho torres y un pequeño muro. Fue construido en 1925 en el estilo mediterráneo, al igual que muchas estructuras semejantes en Coral Gables.  Las dos torres más grandes están a ambos lados del canal conocido como Coral Gables Waterway. Este canal fue concebido por los fundadores de Coral Gables como una vía navegable para que los vecinos pasearan en sus botes. Es de esperar que las torres sirvieran para dar la bienvenida a los que navegaban por el canal desde la vecina ciudad. Décadas después el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito  los Estados Unidos colocó una compuerta y el canal hoy es solamente navegable hasta Bird Road. Dos torres más pequeñas están a ambos lados de la calle 34 y otras dos iguales a ambos lados de la calle 35. Las otras dos torres están en los bordes del conjunto.

Torre con farola

Todas las torres son decorativas, tienen forma cuadrada con una pequeña ventana rectangular a cada lado. Algunas tienen además una puerta. Las bases fueron construidas con piedra de corral, las cuales son visibles. El tope de las torres está decorado con agujeros en forma de corazones. Las torres tenían además unas farolas. El muro conecta una torre con la otra y sirve para delimitar el barrio. Aunque conservan su estructura, las torres están en bastante más estado. Parece que hace muchos años no se restauran, o tal vez nunca se haya hecho. La mayoría de las farolas se han perdido o no funcionan. Las paredes tienen manchas de humedad y plantas que han crecido. Las puertas que originalmente eran de madera, fueron sustituidas por unas de metal. Para colmo, en los últimos años se han construido casas muy cerca del muro lo que parece haber afectado a las estructura. Le toca al Condado Miami-Dade, bajo cuya jurisdicción está el parque, hacer algo para que no se pierda este pedazo de historia.  

Detalle de la farola

 

Ventana y base de una de las farolas perdidas

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Coral Gables Wayside Park: 5710 SW 35 St Miami, FL 33134

 

 

 

La Torre de Agua Alhambra

Es común ver torres de agua en varias ciudades de la Florida. Pero lo que no es común es que la torre tenga forma de faro. Esto sucedió en Coral Gables, tras su fundación en la década de 1920, aprovechando el boom inmobiliario de entonces. La ciudad fue cuidadosamente diseñada y planificada por su fundador George Merrick siguiendo los cánones del estilo mediterráneo. La torre de agua ubicada en la calle Alhambra fue construida en 1924.

Una de las puertas

El agua se almacenaba en un tanque interno de acero. Este fue cubierto por una estructura de concreto y madera, puramente ornamental. La estructura asemeja a un faro y fue diseñada en el estilo morisco español. Fue comprada por la Consumers Water Company en 1926 y formó parte del suministro agua de la ciudad hasta que en 1931, la ciudad comenzó a tomar el agua del acueducto de Miami.  Estuvo abandonada por más de 20 años y en peligro de ser demolida cuando el ayuntamiento de Coral Gables la adquirió en 1958 para su preservación. Esto no ha evitado que, en varios momentos, la torre haya estado en mal estado. La mayor restauración se hizo en 1993, siguiendo las fotos de 1924. En el 2012 se hizo otra restauración que incluyó las puertas, ventanas, el sistema eléctrico, las escaleras y barandas. Para esta última se estuvieron recogieron donaciones.

Cúpula y balcón superior

La torre sobresale por encima de toda la zona residencial al noroeste de Coral Gables, donde las casas no superan los dos pisos. Tiene una base cuadrada más ancha, una puerta y dos ventanas en los lados opuestos. Luego le sigue un primer balcón con baranda de madera y el resto de la estructura octagonal con pequeñas ventanas estilo morisco. El segundo balcón está justo antes del tope el cual termina en una cúpula de cristales. En su pared sur tiene un reloj solar que fue parte del diseño original y que todavía funciona. En las puertas que dan acceso al primer balcón hay una pintura al freso con un anagrama con una palma y las siglas CG por Coral Gables.

Anagrama de Coral Gables sobre la puerta del  primer balcón

 

 

Puede ser visitada desde sus jardines aledaños, pero es una lástima que no esté abierta para explorarla por dentro. Al menos una vez a la semana, la ciudad pudiera programar visitas guiadas y permitir el acceso a la torre. Esto ayudaría a recaudar fondos para su mantenimiento y ofrecería la oportunidad de ver la estructura por dentro y disfrutar de la vista que debe verse desde el balcón superior. Una placa en los jardines, narra la historia de la construcción y conservación de la torre.

 

Reloj de sol

 

 

 

 

Alhambra Water Tower: Alhambra Circle, Coral Gables, FL 33134

Antigua estación de policía y bomberos de Coral Gables

Conocida como “La Ciudad Hermosa” (The City Beautiful), Coral Gables es un muestrario único de arquitectura interesante en el sur de la Florida. Un simple paseo por la ciudad es suficiente para descubrir miles de edificios, fachadas, casas, fuentes y otras construcciones que tienen su propia historia.

Torre campanario

Hoy nos detendremos en la antigua estación de policía y bomberos, en la esquina de las calles Aragón y Salzedo y que hoy es parte del Museo de Coral Gables.  El edifico fue construido en 1939 siguiendo los patrones arquitecticos de la ciudad, donde prima el estilo mediterráneo. Es otra de las obras del arquitecto Phineas Paist, el cual diseñó muchos de los edificios de ese estilo no solo en Coral Gables, sino en toda el área de Miami. Fue el mismo arquitecto de la Casa de Piedra de Deering y colaboró en la construcción del Palacio Vizcaya.

Fachada y puertas para los camiones

El edificio de dos pisos tiene su fachada principal hacia la calle Salzedo. El exterior fue construido de piedra caliza extraída de los cayos de la Florida. Los principales elementos del estilo mediterráneo son las ventanas y una torre campanario.  El centro del primer piso lo ocupan tres puertas por donde salían los camiones de bomberos. Llama la atención el tamaño pequeño de las puertas si consideramos los camiones actuales, pero estaba bien para los camiones de la época.

Cabeza de un bombero

Otros elementos de la fachada que llaman la atención son las esculturas, obra de Theresa Keller una escultora de la época. Sobre las puertas están las cabezas de dos bomberos con sus cascos. Un poco más arriba, debajo de las ventanas del segundo piso, están los relieves de varias figuras: un perro, un gato, un bebé,  una mujer y un hombre. Las figuras representan a las familias que serían rescatadas por la acción de los bomberos.  El estilo moderno de las esculturas contrasta, de manera agradable, con el resto del edificio.

La obra estuvo financiada por la Administración de Proyectos de Obras (Works Projects Administration). Esta agencia federal, que funcionó entre 1935 y 1943, estuvo a cargo de la construcción de miles de obras públicas y le dio empleo a millones de personas durante la Gran Depresión. En el sur de la Florida hay varias obras que fueron financiadas y construidas por esta agencia.

Los departamentos de policía y bomberos dejaron el edificio en la década de 1970, quedando algunas oficinas municipales. El deterioro era visible cuando fue designado como sede del futuro Museo de Coral Gables. Tras una restauración el museo abrió al público a inicios de 2011.



Rostro de un bebé

Coral Gables Museum

285 Aragon Avenue

Coral Gables, FL 33134

 

La Casa de Piedra de Deering (Stone House)

Vista frontal desde la bahía

Charles Deering había comprado el antiguo hospital de San Joan y varias viviendas de pescadores en la ciudad costera de Stiges, al sur de Barcelona. Las casas fueron demolidas y en su lugar se construyó un palacio en 1910, el cual lleva el nombre de Palacio Maricel (Palau Maricel). El hospital fue transformado en el Museo Maricel (Museu Maricel), donde Deering expuso su extensa colección de arte. Además, Deering compró el castillo románico de Tamarit en Tarragona, construido en el siglo II, el cual se propuso restaurar. 

Vista lateral

En 1921, Deering, que ya tenía 69 años, decide mudarse definitivamente para la propiedad que había adquirido como residencia de invierno en el sur de la Florida. Para ello ordenó la construcción de una casa estilo mediterráneo, con la idea de evocar sus propiedades catalanas. La casa fue diseñada por el arquitecto Phineas E. Paist, quien había colaborado en la construcción de Villa Vizcaya en Coconut Grove, propiedad de James Deering, medio hermano de Charles. Paist se convertiría en un maestro del estilo, diseñando muchos de los edificios principales de Coral Gables y la Corte Federal de Miami.



Entrada principal



La casa fue construida con paredes de concreto reforzado de 18 pulgadas de ancho enchapadas en piedra para imitar las del castillo de Tamarit. Esto provocó que fuera conocida como la Casa de Piedra (Stone House). La influencia mediterránea puede verse en los arcos de las ventanas, las columnas, tejas y puertas. Otros detalles ornamentales como las rejas de las ventanas y la veleta en el techo parecieran haber sido traídos por Deering de alguna propiedad en España. Hay que señalar que el estilo mediterráneo de esta casa es más austero que el de otras viviendas del mismo estilo construidas en la Florida en la época.



Gran salón del primer piso

Esta fue la sede de gran parte de la colección de arte de Deering la cual fuera prestada por este al Instituto de Arte de Chicago, al que fuera donada por sus herederos tras su muerte. La familia preservó otras obras, algunas de las cuales fueron donadas en 1999 para mantenerlas en la casa para su reapertura luego de la restauración tras los daños provocados por el huracán Andrew.



El primer piso es ocupado por un gran salón en el cual llama la atención la obra “Procesión del Miércoles de Ceniza en Barcelona” del pintor catalán Ramón Casas Carbó, una de las piezas de la colección de Deering. Al otro lado del salón está la biblioteca la que incluye muchos de los volúmenes originales. Una pequeña despensa ocupa el resto del piso.

Bodega de vinos en el sótano

Una escalera pequeña lleva al sótano, en el cual está la bodega de vinos. Como la casa se construyó en plena Ley Seca, Deering aseguró su colección de  vinos, champagnes y licores finos con una puerta metálica de caja fuerte, la cual ocultó detrás de un armario. Olvidada por años, la bodega se inundó con el paso del huracán de 1945. La puerta se oxidó y estuvo cerrada hasta que, funcionarios del estado de Florida, lograron abrirla en 1985 descubriendo más de cinco mil botellas arruinadas por el salitre y la humedad. La bodega también fue reconstruida después de 1992 y hoy puede ser visitada.



Estudio en el segundo piso

Al segundo piso se accede por la escalera o por un elevador Otis de la época. Arriba podemos encontrar el estudio, baño y dormitorio del Sr. Deering, donde este muriera en 1927. Una terraza con vista a la bahía es accesible desde esta habitación. Al otro lado están el dormitorio y baño de la Sra. Deering, un cuarto de huéspedes y un salón pequeño. El tercer piso, originalmente destinado a los sirvientes y a almacén, hoy alberga las oficinas del parque. 

Es significativo que la casa no tiene cocina. Se dice que Deering prefirió mantener la cocina en la adyacente Casa Richmond para evitar que algún accidente o incendio arruinara su colección de arte. Ambas casas están conectadas por un pasillo cubierto del mismo estilo que la casa.