20 de marzo de 2014

Antigua Base de Misiles Nucleares en los Everglades

Tan pronto terminó la Crisis de los Misiles (octubre  de 1962), en el punto más alto de la Guerra Fría, se construyeron varias bases de misiles para la defensa ante un posible ataque aéreo. El sur de la Florida, por su cercanía con Cuba, era uno de los lugares más estratégicos para ello. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó una base de misiles dentro del Parque Nacional de los Everglades que fue terminada en  1964. La base era conocida como HM69 o Batería Alfa (Alpha Battery). Era parte de un complejo sistema de defensa que incluía otras tres bases: la Batería B en el norte de Key Largo, la C en Miramar y la D en la avenida Krome. Pero fue la HM69 la que más tiempo estuvo en uso y es la única que ha sobrevivido hasta hoy.
Centro de control de fuego integrado
 
La base es un conjunto de 22 edificios y estructuras localizadas en dos áreas: el centro de control de fuego integrado y la plataforma de lanzamiento. En la primera no solo estaban los controles de la base sino también los radares, la comandancia, una capilla, el comedor y las barracas de los soldados. A una milla de distancia estaba la plataforma de lanzamiento con los tres hangares donde se guardaban los misiles. Además la plataforma incluía refugios, un edificio para el ensamblaje de los cohetes y una perrera. Toda la base estaba protegida por una alambrada doble y era constantemente custodiada por guardias con perros. El acceso era bien limitado y varios carteles advertían que no se podían hacer fotografías o tomar notas desde el exterior. Las órdenes de los centinelas ante la presencia de un intruso eran “disparar y luego hacer las preguntas”.
Hangar donde se guardaban los misiles
Los misiles tipo Nike Hercules eran para la defensa antiaérea. Tenían un alcance de 100 millas (160 Km) y alcanzaban una velocidad de 3000 mph (4800 Km/h). Su alcance no les permitía llegar hasta Cuba pero sí podían interceptar misiles balísticos, aviones de combate e incluso una flota de barcos en el Estrecho de la Florida. Tenían capacidad para una ojiva nuclear de 20 kilotones. Esta base estuvo activa hasta 1979, siendo una de las ultimas en ser cerradas cuando este tipo de misiles se volvieron obsoletos.
Edificio de ensamblaje
La antigua base solo puede recorrerse con un guía del Parque Nacional Everglades todos los días a las dos de la tardes desde diciembre hasta abril. El recorrido es ameno e instructivo y se centra mucho en la historia de la Guerra Fría y la importancia que tuvieron estas bases y en los hombres que sirvieron en ellas. El tour comienza en el centro de control de fuego integrado y luego se va hacia la plataforma de lanzamiento. Allí se visitan las instalaciones, casi intactas. En el edificio de ensamblaje, se conserva el dibujo de un misil hecho por los soldados. En la calle también está el dibujo de un enorme mosquito, que era sin dudas la principal molestia para los soldados.  En unos de los hangares se conserva un misil en perfecto estado. Este fue traído de una base en Alabama y restaurado para su exhibición. También se exhiben componentes de los misiles así como paneles de los instrumentos de control. La base es una reliquia única de la Guerra Fría que merece ser visitada.
Refugio
 
 
 
 
 
Nike Missile Base: Centro Daniel Beard a unas 15 millas del Centro de Visitantes Ernest Coe

12 de marzo de 2014

El Sendero del Pinar (Pineland Trail)

Tal vez la mejor manera de conocer los bosques de Cayo Pino Largo es recorriendo el Sendero del Pinar (Pineland Trail). El caminante puede internarse en el bosque de pinos y descubrir el paisaje con el que hasta finales del siglo XIX estuvo cubierto casi todo el terreno sólido del sur de la Florida. Luego la mayoría de estos bosque fueron talados y el terreno rellenado para la agricultura o el desarrollo urbano. Estos pinares de suelo rocoso solo se encuentran en el sur de la Florida, los cayos y en algunas islas de las Bahamas. En Miami quedan algunos que están designados como parques o áreas protegidas por el condado.
Tronco de un pino
 
 
 
El suelo es de roca caliza, la cual queda casi cubierta por la vegetación. La roca tiene hoyos, como si fueran pequeños cráteres. Algunos llegan a ser verdaderos pozos estrechos e interconectados unos con otros. La vegetación está compuesta principalmente por pinos, muchos de ellos alcanzando grandes alturas. La mayoría del espacio entre los pinos está cubierto por una palmera baja conocida como palmito o hierba serrucho. También hay un pequeño arbusto venenoso de hojas verdes que puede causar irritaciones en la piel, por lo que es mejor no acercársele.
 
El sendero de 0,4 millas (650 metros) comienza en al lado de una caseta que sirve para protegerse de la lluvia. Dentro de la caseta hay unos gráficos donde se explica cómo desastres naturales como los huracanes y los incendios sirven para regular el ciclo de vida de este tipo de bosque tropical. El sendero está pavimentado, es estrecho y con muchas curvas. Esto puede resultar incómodo, sobre todo si se uno se cruza con un grupo de caminantes haciendo el recorrido en dirección contraria.
 
Uno de los agujeros en el suelo

El bosque
No se recomienda internarse en la maleza fuera del camino debido a los agujeros en la roca. Durante el recorrido hay carteles que explican las características del bosque. Uno de estos señala a cuatro especies de serpientes venenosas de las cuales, afortunadamente, no vimos ninguna. Una lástima fue no haber visto a alguno de los pájaros carpinteros que habitan en los pinos. La especie más rara  del pinar es el caracol de árbol Liguus, pero solo son visibles después de un día lluvioso cuando salen a arrastrarse por los troncos de los pinos.  
Pineland Trail: a 7 millas (11 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

8 de marzo de 2014

Cayo Pino Largo (Long Pine Key)

Otro paisaje inesperado e increíble de encontrar en medio de los Everglades es el Cayo Pino Largo (Long Pine Key), una extensa isla cubierta por un bosque de pinos. La isla es atravesada por la carretera principal del parque y puede ser visitada en varios sitios. El más grande es el Campamento Long Pine Key localizado a 7 millas (11 km) de la entrada del parque.
En el lago, un cocodrilo cerca de la orilla, mientras echan una canoa al otro lado









Al campamento se accede desde la carretera principal, por un camino que ofrece vistas únicas del bosque. Los pinos se distinguen por su altura y troncos delgados. El suelo entre ellos está cubierto de vegetación, principalmente palmeras bajas. El camino de acceso termina en un pequeño lago. A un lado hay mesas de picnic, baños y estacionamiento. El lago puede recorrerse por un sendero de tierra que bordea su orilla. Aparentemente apacible, el lago oculta sorpresas. Si el visitante observa en detalle podrá ver unos cuantos cocodrilos, algunos bien cerca de la orilla. Esto no impide que algún que otro visitante se atreva a lanzar una canoa.
RVs al otro lado del lago
Al otro lado está el campamento con 108 espacios para tiendas de campaña o casas rodantes (RVs). El acceso se controla desde una caseta donde se cobra los cargos por acampar. El sitio está abierto desde noviembre hasta mayo y es bien popular a juzgar por la cantidad de campistas. Long Pine Key también puede ser recorrido a través de varios senderos.
Caseta donde se cobra la entrada al campamento









Long Pine Key: 7 millas (11 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

5 de marzo de 2014

El Sendero del Almácigo (Gumbo Limbo Trail)


Una de las cosas más sorprendentes de los Everglades es la diferencia que hay entre un paisaje y otro, muchas veces bien cerca. Justo al lado del Anhinga Trail está el sendero del Almácigo, una jungla tropical completamente distinta al pantano. De hecho, el sendero ocupa parte de una isla de suelo rocoso antiguamente conocida como Cayo Paraíso (Paradise Key) y que fuera propiedad de Henry Flagler.  
Troncos de almácigo
 
 
 
 
 
El recorrido también comienza en el Centro de Visitantes Royal Palm y se extiende por 0,4 millas (600 metros) por un estrecho camino pavimentado. Aunque parezca una distancia corta, estamos hablando de un sendero totalmente cubierto por la sombra de la vegetación, donde el camino tiene muchas curvas y da la sensación de que se camina una distancia mayor.
Agujero de solución
 
El sendero lleva el nombre del almácigo, un árbol maderable muy común en el sur de la Florida. Su tronco rojo, muchas veces descascarado, lo hace bien llamativo entre el resto de la vegetación. También abundan las palmas reales, los helechos, las hiedras venenosas y algún que otro roble. No se ven animales, aunque algunos entusiastas de la observación de aves se esfuerzan por encontrar algunas en el tope de los árboles.  En el suelo de rocas, se puede ver un gran charco de agua estancada, conocido como agujero de solución,  que es formado por la erosión provocada por la lluvia.  
La sombra del camino
 
 
Es un menos popular que el Anhinga Trail, por lo que es una excelente oportunidad para caminar más tranquilo en medio de la naturaleza. Casi al final, el sendero atraviesa la antigua carretera Ingraham que era la vía sin pavimentar que originalmente unía a Homestead con Flamingo. Hoy es un sendero más ancho, en medio de la selva, que puede ser recorrido en bicicleta.  
Gumbo Limbo Trail: a 4 millas (6 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

3 de marzo de 2014

El Sendero Anhinga (Anhinga Trail)

Este es el primer sendero de los Everglades y no solo el más visitado, sino el más espectacular por la variedad de especies que pueden verse. Está a solo cuatro millas (6 Km) de la entrada del parque, en la zona conocida como Royal Palm. La presencia de una abundante fauna se nota desde el mismo estacionamiento, donde un letrero advierte  que los buitres pueden dañar su vehículo.
El recorrido comienza en el pequeño Centro de Visitantes Royal Palm. Desde allí un sendero pavimentado se interna en el pantano. Es una porción del antiguo camino entre Homestead y Flamingo, terminado en 1914. En ese entonces lo habitantes de la zona iban de excursión por este camino en autos Ford modelo T. Eran excursiones no exentas de riesgo por las frecuentes inundaciones que interrumpían el camino. Fue justamente aquí que, en 1916, la Federación de Clubes de Mujeres de la Florida fundó el Parque Estatal Royal Palm, en lo que entonces se conocía como Cayo Paraíso (Paradise Key). Este fue luego parte del Parque Nacional de los Everglades,  al ser fundado este en 1947.
Sendero pavimentado
Paso elevado de madera
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
El sendero tiene una extensión de 0,8 millas, unos 1200 metros, los cuales se recorren sobre el pavimento y un paso elevado de madera. El sendero se adentra en el pantano, parte de la ciénaga conocida como Taylor Slough que tiene abundante agua durante todo el año, lo que atrae a un gran número de especies. A lo largo el sendero hay bancos donde el caminante puede sentarse a contemplar las impresionantes vistas del río de hierba. También hay techos donde guarecerse del sol y varios carteles que indican características del lugar.
Cormorán orejón
Tan solo dar unos pasos ya se comienza a interactuar con los animales. La anhinga, también conocido como pájaro aguja americano, es la que le da nombre al  sendero. Se les puede ver sobre los arboles con las alas extendidas y de espaldas al sol para secarse. Más espectacular aún es ver como se sumergen en el agua y nadan para atrapar peces. El ave más amistosa es el cormorán orejón el cual se posa sin temor, lo mismo encima de las barandas que de uno de los techos. También se pueden ver buitres al acecho de alguna presa. Entre la hierba del pantano caminan las grasas blancas y las grullas. En el agua hay gran variedad de peces, siendo el más llamativo el Florida gar. También podemos ver tortugas de agua dulce y por supuesto, gran cantidad de cocodrilos de todos los tamaños.
El pantano


Cocodrilos (alligators)
El cocodrilo conocido como aligátor (alligator) es una especie de agua dulce que se caracteriza por su color oscuro y por el gran tamaño que pueden alcanzar. Se pueden encontrar en todo el sur de los Estados Unidos y son bastante communes en el delta del Mississippi y en toda la Florida. Sin dudas es el rey de los Everglades,  siendo el más temido y a la vez buscado de sus habitantes.
Garza en el río de hierba
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Anhinga Trail: a 4 millas (6 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe