24 de junio de 2012

Monumento a Flagler en Key West

En varias ciudades de la costa este de la Florida es común encontrar estatuas de Henry M. Flagler. Es que el magnate de los ferrocarriles es considerado el principal benefactor, el fundador e incluso el padre de estas. Aunque Key West ya era una ciudad importante cuando Flagler la visitó por primera vez, a este se le debe la conexión del cayo con el resto de la península. Es difícil imaginar al Key West moderno sin el impacto que tuvo el ferrocarril y que tiene hoy la carretera que se construyó sobre sus ruinas.
Key West recuerda a Flagler con una estatua, obra del escultor Thomas S. Kenan III el cual la donó a la ciudad en 2005. La estatua fue develada el 24 de febrero de 2006 y es una réplica de la que originalmente se erigió en St. Augustine en 1902. Está ubicada a la entrada de la terminal de ferries “Key West Bight”, muy cerca del lugar donde terminaba el ferrocarril, a solo una cuadra de la antigua estación de trenes.

Flagler Statue: 100 Grinnell Street Key West, FL 33040

18 de junio de 2012

La Estación Flagler en Key West

Vista frontal de la estación

Henry M. Flagler imaginó el ferrocarril a Key West como la conexión de los Estados Unidos con el Caribe y el canal de Panamá.  Es por eso que la línea terminaba muy cerca del puerto, al cual llegaba diariamente un ferry cargado de mercancía y pasajeros conocido como “The Havana Special”. El viaje en barco desde La Habana duraba unas 10 horas y luego unos dos días en tren hasta New York. La estación de Key West fue, durante los 23 años que estuvo en uso, la más al sur de los Estados Unidos.
Vista lateral






Conocida hoy como la Estación Flagler, es la única que se conserva en los cayos. La estación es pequeña ya que era solo un destino de conexión.  Es una muestra típica de los edificios asociados al ferrocarril con las paredes de madera, el techo a dos aguas y el piso elevado al que se accede desde la calle por dos escaleras. Al frente, un busto de Flagler nos recuerda la historia del famoso ferrocarril.
Pizarra con los horarios del viaje entre La Habana y New York



Hasta hace unos años, la estación era la sede de la tienda del adyacente “Over-Sea Railway Historeum”, un pequeño museo dedicado al ferrocarril localizado dentro de un antiguo coche de carga. La tienda era interesante porque vinculaba al edificio con el ferrocarril a través de fotos, objetos, libros y otras mercancías. Al museo se accedía directamente desde la tienda.
En los últimos tiempos la estación ha sido un bar, una tienda de arte y hoy es sede de la tienda de decoración “Style Key West”. El museo quedó algo aislado, con una entrada menos visible hacia un lateral. Es una lástima porque el museo podría ampliarse y utilizar el edificio de la estación que es más grande y visible. Una de las quejas de los visitantes es que el museo resulta ser pequeño, para recordar la historia de una obra tan grande.
Actual entrada al museo localizado en el antiguo coche de carga que se ve a la izquierda
















Flagler Station: 901 Caroline St, Key West FL 33040

10 de junio de 2012

La Torre de los Murciélagos de Perky

Vista frontal de la torre
Corría el año 1929 cuando Richter C. Perky estaba a punto de inaugurar un lujoso hotel de pesca en los cayos de la Florida. Sin embargo el maravilloso clima de los cayos también tenía la desventaja de miles de mosquitos que no solo eran molestos, sino que trasmitían enfermedades como la malaria.
Perky estaba familiarizado con los trabajos del Dr. Charles Campbell, un médico de Texas que investigaba sobre la malaria y la eliminación de los mosquitos mediante el uso de murciélagos. La teoría de Campbell consistía en crear colonias artificiales de murciélagos para que estos se comieran a los mosquitos. Para ello diseñó unas torres de madera que servirían como casa para los murciélagos. Perky decidió encargar una de estas torres y construirla en Sugarloaf Key cerca de su hotel. Lo que parecía una idea genial, resultó un fracaso ya que los murciélagos nunca vinieron  a vivir a la torre y los que fueron traídos desaparecieron para siempre.
La torre vista desde su base
La torre ha quedado como una estructura solitaria que ha soportado cuanto huracán ha pasado por los cayos en 80 años. Aunque fue inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982, es poco conocida e ignorada por los miles de viajeros que pasan por la cercana carretera. Solo un águila pescadora, que ha hecho su nido encima de la torre, parece interesada en uno de las estructuras más curiosas del sur de la Florida.
La torre está a la altura de la milla 17, al final de un callejón llamado Bat Tower Road. Es la misma calle que da acceso al pequeño aeropuerto de Sugarloaf.

Vista lateral. Encima puede verse el águila en su nido










Perky’s Bat Tower: Bat Tower Rd. Sugarloaf Key, FL 33042

6 de junio de 2012

250 Aniversario de la Toma de La Habana por los Ingleses

Hoy se cumplen 250 años del comienzo del sitio, asalto y toma de La Habana por una fuerza expedicionaria británica. Fue uno de los últimos episodios de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), a la que Winston Churchill llamara la “primera guerra mundial”, y que enfrentó a Gran Bretaña y a España en bandos opuestos.
Banderas de España y Gran Bretaña en 1762
El sitio de la ciudad duró poco más de dos meses y concluyó con la conocida victoria británica. La misma se debió no solo a la superioridad inglesa en hombres y armamento sino a la brillantez de su estrategia dirigida por George Keppel, Conde de Albemarle, y el almirante Sir George Pocock. La derrota se le atribuye a la torpeza del gobernador y capitán general de la isla Juan de Prado Portocarrero y Luna al cual, tras regresar a España, le esperaría una condena a 10 años de cárcel, en la cual moriría. Sin embargo, los ingleses siempre reconocieron el valor de los defensores de La Habana de los cuales más de tres mil perdieron la vida. Entre los más famosos están el capitán de navío Luis de Velasco e Islas y el alcalde de Guanabacoa José Antonio Gómez Bullones. 
La huella de la toma de La Habana llegó hasta la Florida, entonces la colonia española más cercana. Parte de la administración colonial se mudó a San Agustín, la capital de la colonia. Entre estos estaba el obispo Mons. Pedro Agustín Morell de Santa Cruz y Lora, quien fue expulsado por los ingleses. El impacto fue aun mayor cuando, un año más tarde en 1763, la Florida fue cambiada a los ingleses por La Habana. Pero esto ya es otra historia.

Battle of Havana: June 6th to August 13th, 1762

3 de junio de 2012

El Puente de las Siete Millas

El viejo puente visto desde el lado norte
Cuando los ingenieros de Henry Flagler hicieron el trazado del ferrocarril de Miami a Key West, descubrieron que el mayor obstáculo que tenían en su camino era la distancia entre Knight’s Key y Little Duck Key. Se trataba de un espacio de mar de 7 millas (11.26 kilómetros) que separaba a los dos islotes y que solo un puente era capaz de solucionar.
Pigeon Key visto desde el puente nuevo










El puente original comenzó a construirse en 1909 y consistía en tres grandes secciones. La primera incluía un puente de vigas de acero sobre 546 pilares de concreto que llegaba hasta el pequeño islote de Piegon Key. El paso sobre el canal Moser se hizo con un puente levadizo de acero que se elevaba para permitir el paso de los barcos. En el último tramo, sobre el llamado canal Pacet, fue construido un viaducto de concreto en forma de arcos ya que el mar era de más baja profundidad. Cuando fue completado en 1912, era uno de los puentes más largos del mundo.
El viejo puente visto desde el lado sur
El huracán de septiembre de 1935 devastó varias secciones del puente y del ferrocarril el cual fue abandonado por la compañía que lo administraba. La línea fue convertida en carretera y el puente fue reparado por el gobierno federal en 1938.  Pero el viejo puente fue dañado por otros huracanes como el Donna en 1960. En 1978 comenzó la construcción de un nuevo puente de concreto a un lado del original. El nuevo puente, que fue terminado en 1982, no pasa directamente por Pigeon Key y tiene un arco con una elevación de 65 pies sobre el canal Moser.
El viejo y el nuevo puente vistos desde Little Duck Key







Los restos del viejo puente se mantienen como la mayor reliquia del ferrocarril de Flagler. La única sección que ha sobrevivido completa es la que llega hasta Piegon Key, la cual puede ser recorrida caminando o en bicicleta. El puente levadizo sobre el canal Moser desapareció hace años cuando varias secciones fueron abiertas para el paso de embarcaciones. La última sección, al extremo sur del puente, también puede ser recorrida pero es mucho más pequeña y es usada principalmente como muelle de pesca.

Seven Miles Bridge: Overseas Highway between MM 40 and MM 47.