El buque Juan Sebastián de Elcano y los 500 años de la Florida española

Entre el 1ro y el 6 de mayo pasado estuvo por Miami el buque escuela de la Marina Española “Juan Sebastián de Elcano”. La visita fue parte de las celebraciones por el aniversario de la llegada del explorador y conquistador Juan Ponce de León a la Florida en 1513. El buque estuvo fondeado en el muelle del Bicentennial Park en el Downtown de Miami y estuvo abierto al público, una excelente oportunidad para los amantes de la navegación.

El excelente navío de velas fue construido en los astilleros de Cádiz en 1927, fecha desde la cual ha estado en servicio. Lleva el nombre del primer navegante que logró completar la circunnavegación del globo terráqueo y que fuera segundo al mando en la expedición de Magallanes. Tiene 113 metros (371 pies) de eslora, 13,1 metros (43 pies) de manga y 48.5 metros (159 pies) de puntal, lo que lo convierte en el tercer barco de velas más grande del mundo. También tiene cuatro mástiles con 21 velas, lo que contribuye a la impresionante vista que se puede apreciar desde la cubierta. Las tripulación esta compuesta por unos 300 marinos, la mayor parte de los cuales son guardias marinas y cadetes navales que están completando su entrenamiento. El buque no esta equipado para el combate y, aunque tiene un motor diesel, navega a vela la mayor parte del tiempo.

Vista desde la cubierta

La visita fue amena e incluyó un recorrido por todas las cubiertas de la embarcación. Un guardia marina explicaba a los visitantes todos los pormenores del barco y respondía a las preguntas de los curiosos. El recorrido fue de popa a proa, ida y vuelta, e incluyo detalles de las velas, aparejos, el puente de mando, el ancla, las amarras, la cocina y las diferentes cubiertas. Les dejo con las fotos del magnífico buque.

Bandera en la popa

La proa frente al Downtown

Mascarón de proa

Vista general de la cubierta

Vista lateral y escalerilla





400 Años de la Virgen de la Caridad

Mural de la Hermita de la Caridad

Llegué a la Hermita de la Caridad, como tantos otros, cuando hacía menos de un día que había arrivado a Miami. Sin apartar la vista del famoso mural con la historia de Cuba, agradecí que todo hubiera salido bien, después de tantas peripecias pasadas. Debe haber sido la misma sensación que han sentido otros miles de cubanos la primera vez que entraron al lugar más cubano de Miami.

Entender la devoción a la Virgen de la Caridad es como entender la identidad nacional cubana. Basta con haber ido a El Cobre, o estar en una misa un 8 de Septiembre en medio de un apagón, o salir en la primera procesión permitida después de casi 40 años o sentarse en el malecón de la Hermita un domingo para entenderlo. Es algo que no puede borrar ni la distancia, ni un sistema político, ni la puerta cerrada de una iglesia.

400 años después de que la imagen fuera encontrada flotando en la Bahía de Nipe, los cubanos debemos estar agradecidos de que hay algo que nos une más allá de todo lo que nos separa.

250 Aniversario de la Toma de La Habana por los Ingleses

Hoy se cumplen 250 años del comienzo del sitio, asalto y toma de La Habana por una fuerza expedicionaria británica. Fue uno de los últimos episodios de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), a la que Winston Churchill llamara la “primera guerra mundial”, y que enfrentó a Gran Bretaña y a España en bandos opuestos.

Banderas de España y Gran Bretaña en 1762

El sitio de la ciudad duró poco más de dos meses y concluyó con la conocida victoria británica. La misma se debió no solo a la superioridad inglesa en hombres y armamento sino a la brillantez de su estrategia dirigida por George Keppel, Conde de Albemarle, y el almirante Sir George Pocock. La derrota se le atribuye a la torpeza del gobernador y capitán general de la isla Juan de Prado Portocarrero y Luna al cual, tras regresar a España, le esperaría una condena a 10 años de cárcel, en la cual moriría. Sin embargo, los ingleses siempre reconocieron el valor de los defensores de La Habana de los cuales más de tres mil perdieron la vida. Entre los más famosos están el capitán de navío Luis de Velasco e Islas y el alcalde de Guanabacoa José Antonio Gómez Bullones. 

La huella de la toma de La Habana llegó hasta la Florida, entonces la colonia española más cercana. Parte de la administración colonial se mudó a San Agustín, la capital de la colonia. Entre estos estaba el obispo Mons. Pedro Agustín Morell de Santa Cruz y Lora, quien fue expulsado por los ingleses. El impacto fue aun mayor cuando, un año más tarde en 1763, la Florida fue cambiada a los ingleses por La Habana. Pero esto ya es otra historia.

Battle of Havana: June 6^th to August 13^th, 1762

150 Aniversario de la Bacardí

Este año se cumple el 150 aniversario de la fundación de la compañía Bacardí. Todo comenzó en una pequeña destilería en la calle Marina Baja en Santiago de Cuba en 1862. Facundo Bacardí Massó y José León Bouteiller comenzaron a experimentar en un alambique mezclado melaza de caña y levadura, logrando separar los alcoholes de alta calidad de los de baja. Así crearon la fórmula  que cambió el ron para siempre, pasando de ser un aguardiente de baja calidad a uno de los licores más apreciados en el mundo.

Tienda Bacardí en Nassau, Bahamas

Pocas compañías están tan ligadas al surgimiento de la nacionalidad y la identidad  cubanas. Esto se debe, fundamentalmente, a Emilio Bacardí Moreau quien fuera escritor, conspirador independentista, prisionero en Chafarinas, alcalde de Santiago y benefactor de la ciudad. El ron Bacardí se convirtió en un referente mundial y en el producto más conocido de la isla. No exageraba la publicidad de la época al llamarlo “el que a Cuba ha hecho famosa”. No solo el ron era bien conocido, sino también la cerveza Hatuey que llegó a ser la más vendida en Cuba y el negocio más grande que la compañía tuvo en su momento.

Bacardí, además, se convirtió en un modelo de eficiencia empresarial durante la primera mitad del siglo XX. Esto se debió a un grupo de visionarios que tuvieron el acierto de expandir las operaciones a Puerto Rico y México. Así fue como la compañía sobrevivió a la expropiación de todos sus bienes en Cuba en 1960. A partir de ahí, la historia es un ejemplo del resurgimiento y crecimiento de una empresa que lo perdió casi todo. 50 años después, Bacardí es uno de los más grandes consorcios mundiales de la industria de los licores. Sus operaciones se han expandido más allá del ron y la cerveza y hoy la compañía es dueña de marcas famosas  de otras bebidas como Martini & Rossi, Dewar’s, Bombay Sapphire, Cazadores y Grey Goose, entre otras.

La huella de Bacardí también puede verse en la cultura y la arquitectura de las ciudades donde la compañía ha tenido alguna presencia como Santiago de Cuba, La Habana, San Juan, México, Nassau y Miami.

Centenario del Ferrocarril a Key West



Antiguo puente del ferrocarril en Bahia Honda

Hoy 22 de enero se cumplen 100 años de la llegada del ferrocarril a Key West. La extensión del Florida East Coast Railway hacia los cayos, conocida como Florida Overseas Railroad, fue la obra cumbre de Henry M. Flagler ya casi el final de su vida. De esta forma, Flagler terminó de abrir la costa este de la Florida al resto del país. Siguiendo las vías del tren, vinieron miles de personas que se asentaron en las nuevas ciudades que fueron surgiendo en lo que entonces se conocía como “la última frontera de America”.

Flagler pensó que con la extensión del ferrocarril, Key West se convertiría en un importante puerto comercial por su cercanía a la recién independizada Cuba y al recién terminado Canal de Panamá. Las 150 millas de líneas y puentes, que conectaron la península con los cayos, son aún objeto de debate. Fue una obra celebrada por la prensa como “la octava maravilla del mundo”, comparándola en importancia al canal. Todavía se cita como un ejemplo del progreso y la voluntad del hombre sobre la naturaleza. Para algunos, sin embargo, fue un desastre ecológico y laboral que costó la vida a 140 de los cuatro mil trabajadores que intervinieron en la obra. Para otros, un fracaso financiero que dejó a la compañía en tan mala situación que tuvo que abandonar el ferrocarril cuando este fue dañado por un fuerte huracán en 1935.

Sin embargo, el tren cambió a los cayos y a todo el sur de la Florida para siempre, convirtiendo a la región en un importante destino turístico. Al ferrocarril y a sus lugares más significativos regresaremos desde este blog.