29 de febrero de 2012

El Círculo de Miami (Miami Circle)

El Círculo de Miami (Miami Circle)
En 1998, el edificio de apartamentos que ocupaba los terrenos de Brickell Point fue demolido para la construcción de los actuales rascacielos. Las regulaciones locales establecen que un equipo de arqueólogos debe hacer un estudio del terreno antes de comenzar la nueva construcción. Para sorpresa de todos, los arqueólogos encontraron unos hoyos cavados en el suelo de piedra caliza. Eran 24 hoyos formando un círculo perfecto de 38 pies de diámetro. También fueron encontrados instrumentos de hueso, conchas, hachas de piedra, restos de cerámica y otros artefactos. Un análisis de los objetos con radiocarbono determinó que el área había sido habitada entre los años 1330 y 1680.
Vista general de parque





Los hallazgos indicaban que se trataba de un asentamiento de la tribu Tequesta. Estos fueron los habitantes del sur de la Florida que encontraran los primeros exploradores españoles en el siglo XVI. Los tequestas eran un grupo que vivía en las costas y se alimentaban de la pesca, la caza y la vegetación del área. En 1565 un navío de la flota de Pedro Menéndez de Avilés se averío y este se refugió en una gran aldea llamada Tequesta, a la orilla del actual Río Miami. La aldea era la capital de la tribu y los españoles siguieron visitándola. Incluso varias misiones jesuitas estuvieron en la zona. Los tequestas que aun sobrevivían fueron llevados a Cuba por los españoles cuando la Florida fue cedida a los británicos en 1763.  
Los historiadores creen que los agujeros encontrados en la roca eran la base de una estructura circular, común entre la tribu. La estructura podía haber sido una casa, pero el consenso es que era un lugar de reunión o un lugar ceremonial. Otros historiadores sugirieron que era un cementerio, pero no hay evidencias para afirmarlo. Una teoría dice que no es más que el sistema de drenaje de una fosa séptica del anterior edificio de apartamentos, pero esta también ha sido desestimada.
Unos de los carteles que narran la historia del lugar
 Una vez determinado su origen, el problema fue su conservación. Brickell Point es uno de los terrenos más caros y mejor situados de Miami. No es de extrañar que, tras el descubrimiento, surgiera una controversia entre los conservacionistas y el dueño de la propiedad que incluyó demandas legales y protestas públicas. Finalmente el terreno fue adquirido por una alta suma en 1999, para lo cual contribuyeron el estado de Florida y donantes privados. El lugar fue nombrado Sitio Histórico Nacional (National Historic Landmark) en 2009. Tras 12 años de investigaciones y construcción, el Círculo de Miami abrió como un parque público en 2011.  
Vista del río desde el Círculo de Miami





El parque ofrece las mejores vistas de la desembocadura del Río Miami. Varios carteles narran la historia del lugar, desde la aldea Tequesta hasta las protestas por conservar el sitio. El círculo, que ocupa la parte más alta del parque, fue enterrado nuevamente para su preservación. Su ubicación está marcada por un círculo de piedras, cada una marcando el lugar de los agujeros. El visitante puede caminar por una acera o sentarse en unos de los bancos de piedra alrededor. Al parque se accede desde la calle de entrada al edificio The Viceroy por Brickell Avenue o desde un paseo peatonal que va bordeando la bahía por detrás de los edificios.

Miami Circle Park: 401 Brickell Avenue, Miami, FL 33131

24 de febrero de 2012

Brickell Point, la desembocadura del Río Miami

Desembocadura del Río Miami en la Bahía Biscayne
Caminar por Brickell Point es un paseo fascinante e interesante a la vez. Se trata de la orilla sur del Río Miami en su misma desembocadura. Es un punto de la geografía que nos ofrece un excelente muestrario de naturaleza y arquitectura.
El Río Miami nace en los Everglades y vierte sus aguas en la Bahía Biscayne, siendo uno de los más grandes aliviaderos naturales del pantano. La mezcla del agua dulce con la salada forma un hábitat perfecto para muchas especies como tortugas marinas, manatíes, pequeños tiburones e infinidad de peces.  Pero la naturaleza pareciera opacada en esta área por el bosque de rascacielos que la rodea. Del otro lado del río están los edificios del Downtown, de este lado nace el distrito financiero de Brickell y al frente los edificios de la isla artificial Brickell Key, también conocida como Claughton Island.
Vista hacia el oeste, río arriba


El río siempre ha sido un punto de entrada  y salida de la ciudad. Por donde hoy pasan barcos de pesca, pequeños cargueros y yates de lujo, una vez pasaron canoas indias, carabelas españolas, fragatas de la marina, veleros y vapores. La zona debe su nombre a William Brickell, un colono de Ohio que compró los terrenos entre el río y Coconut Grove en 1871 y se asentó definitivamente con su familia. Brickell abrió un puesto para comerciar con los indios seminolas que bajaban por el río desde los Everglades. Tras la fundación de Miami la propiedad de Brickell se convirtió en uno de los terrenos más caros y mejor ubicados de la ciudad.
Vista de Brickell Key o Claughton Island




Hoy la zona es sede del conjunto de rascacielos The Icon Brickell, que incluye dos torres gemelas de 58 pisos y otra de 50 pisos conocida como The Viceroy. Dos parques completan el área, uno a cada lado de las torres, unidos por un agradable paseo peatonal a la orilla de la bahía.
Justo a la orilla del río, en lo que fueran los jardines de la propiedad Brickell, se encuentra uno de los tesoros arqueológicos más importantes de la región.

Torre The Viceroy

Brickell Point: 401 Brickell Avenue Miami, FL33131


19 de febrero de 2012

La Esquina de Anderson

Vista frontal desde la calle 242

El edificio más importante de Silver Palm fue la Tienda Anderson. William Anderson, que  vino desde Indiana en 1900 a trabajar en el ferrocarril, se convirtió en unos de los primeros habitantes permanentes del área. Su primer negocio lo comenzó con un camión de la Drake Lumber Company, llevando mercancía a los campamentos de leñadores que se habían extendido por la zona. Pero la población de Silver Palm comenzó a aumentar y Anderson se percató de que la tienda más cercana estaba en Cutler a unas 15 millas de distancia. En 1911 abrió una tienda donde vendía víveres, ropa, ferretería y otras mercancías. La tienda fue tan popular que la esquina de la calle 242 y la 157 avenida comenzó a conocerse como la Esquina de Anderson (Anderson’s Corner).
Letrero en la fachada


La construcción es de madera con el techo a dos aguas, típico del estilo vernáculo. La tienda ocupaba el primer piso, con un portal por el que se entraba desde la calle. El segundo piso servía de vivienda para la familia y se accedía por una escalera exterior en la parte trasera. Al fondo, un espacio abierto servía de  zona de carga o estacionamiento, aunque una foto de la época muestra los automóviles estacionados al frente. En un letrero en la fachada aún se lee WM Anderson General Merchandise.
Vista lateral






La tienda no sobrevivió a la Gran Depresión y cerró en la década de 1930. El edificio se convirtió en vivienda hasta 1975. En 1977 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por ser la única tienda de su tipo cuyo edificio sobrevivía. A inicios de la década de 1990 fue convertido en un restaurante  gourmet que usaba productos locales. Pero en 1992 el huracán Andrew devastó el edificio, el cual perdió el techo. Los dueños del restaurante repararon el techo y la estructura pero en 1997 abandonaron el empeño y vendieron la propiedad. Los actuales dueños, unos granjeros de la zona, carecen de los fondos para la restauración la cual se estima en unos 500 mil dólares. También han tenido sus desacuerdos con el Condado Miami-Dade, el cual había dado dinero a los anteriores dueños para la restauración después de Andrew. La última propuesta fue crear un “bed and breakfast”, pero tampoco se llegó a un acuerdo.
Vista posterior desde la 157 Avenida
Mientras tanto, el edifico está en un estado deplorable y, cada año que pasa, se deteriora más aún. Casi todas las ventanas y puertas están tapiadas con tablas. Los techos del balcón y la terraza trasera se han perdido así como las barandas de los mismos. Algunas tablas de las paredes han corrido igual suerte. El interior parece estar totalmente destruido y una docena de gatos parecen ser los únicos a gusto. Me pregunto si sobrevivirá al próximo huracán, o si sucumbirá ante el olvido de los que tienen la responsabilidad de no dejar que desaparezca.     

Anderson General Merchandise Store: 15700 SW 232nd St Homestead, FL 33031

17 de febrero de 2012

El Distrito y la Escuela Silver Palm

Vista frontal de la antigua escuela Silver Palm
En medio de la zona rural de Redland, donde la calle 232 del suroeste se cruza con la 157 avenida, encontramos lo que parece ser un pueblo del viejo oeste. Se trata del distrito histórico Silver Palm.  
Fue una de las zonas que primero se abrió al desarrollo de colonias agrícolas hacia 1900. Charles Gossman, Charles Hill y William Anderson fueron los primeros en establecerse en lo que, hasta entonces, era un área boscosa. El asentamiento fue llamado Silver Palm debido a la abundancia de la palma plateada, un árbol autóctono de la Florida que todavía es uno de los más comunes. A pesar de ser un asentamiento agrícola, sus fundadores fueron creando un centro con intenciones urbanas.  En 1904 se construyó una escuela, que fue la primera de la zona. En 1911, Anderson abrió una tienda de gran tamaño que atrajo a muchos vecinos al área. Pero su auge duró muy poco. Primero fue la plaga de los cítricos de 1913 que afectó los cultivos de la zona, a lo que siguió el huracán de 1926. Para colmo, la Gran Depresión en 1929 provocó el cierre de los locales comerciales. El asentamiento decreció en población e importancia y eventualmente fue absorbido por la vecina zona rural de Redland. El nombre de Silver Palm solo sobrevive hoy en la calle 232  del suroeste, que se conoce como Silver Palm Drive.
Vista lateral de la antigua escuela Silver Palm

La antigua escuela, que es hoy una casa de familia, es el edifico que mejor se conserva. La misma fue incluida en el  Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987. Construida de madera, tiene dos pisos con un amplio portal y balcón al frente. Está considerada un ejemplo de arquitectura vernácula de inicios del siglo XX. El hecho de que sea una residencia privada limita el acceso pero, desde la calle, puede verse el buen estado de conservación en que se encuentra. Al frente, una placa narra una breve historia del lugar.
Placa con una breve historia del lugar







Silver Palm Schoolhouse: 15655 SW 232nd St. Miami, FL 33170

12 de febrero de 2012

Redland, el campo de Miami

Hacia lo más profundo del suroeste de Miami-Dade existe una zona rural desconocida para algunos e ignorada por otros. El área se conoce como Redland y muchos piensan que es parte de Homestead, cuando en realidad está fuera de los límites de esa ciudad. 
Antigua escuela de Redland
Daniel Roberts y Claude Jenkins llegaron al poblado de Cutler en 1898 con la idea de hacer fortuna cazando cocodrilos y vendiendo su piel. Camino a los Everglades, descubrieron una amplia zona boscosa que estaba siendo ofrecida para el establecimiento de colonias agrícolas al oeste de lo que entonces se conocía como la Concesión Perrine. Ambos probaron suerte despejando terrenos para las futuras fincas y terminaron estableciendo las suyas en 1900. Junto a George Kosel, se convirtieron en los primeros colonos permanentes de la comunidad que comenzó a formarse a lo largo de lo que es hoy Redland Road (SW 187th Ave).  Con la llegada de más colonos con hijos, fue necesario abrir una escuela. Para ello Roberts y su esposa Annie donaron un acre de su finca y  en 1906  se construyó una pequeña escuela de madera.
Cartel con el recorrido Historic Redland Tropical Trail

Fue en esta escuela donde un grupo de colonos se reunieron en 1907 para decidir qué nombre le pondrían a la comunidad para incluirla en la solicitud  para una oficina de correos que estaba haciendo John Bauer. A propuesta de Frank Kanen, se adoptó el nombre de Redland (Tierra Roja) debido al color del suelo del lugar. El nombre se haría popular en el área y pronto serían nombrados así la escuela, la calle principal y varios negocios. La escuela funcionó como tal hasta 1916, luego como biblioteca hasta 1936 y como club femenino hasta 1940. El edificio fue trasladado al Fruit and Spice Park durante la década de 1940 y fue mantenido allí hasta que el huracán Andrew lo destruyera en 1992. La escuela fue reconstruida con los materiales originales y hoy es sede de la tienda y la entrada principal al parque.   
Redland es el nombre por el que se conoce hoy a toda la comunidad agrícola, que ha continuado la tradición por más de un siglo. La zona está llena de viveros, granjas de frutas tropicales, ranchos de caballos, escuelas, iglesias y casas. Algunos entusiastas promueven recorridos por la zona como el Historic Redland Tropical Trail o el  Redland Riot Tour. En 1998, con motivo del centenario de la comunidad, varias placas fueron colocadas señalando algunos de los principales sitios históricos del área. 

Fruit and Spice Park: 24801 SW 187th Ave Homestead, FL 33031

5 de febrero de 2012

150 Aniversario de la Bacardí

Este año se cumple el 150 aniversario de la fundación de la compañía Bacardí. Todo comenzó en una pequeña destilería en la calle Marina Baja en Santiago de Cuba en 1862. Facundo Bacardí Massó y José León Bouteiller comenzaron a experimentar en un alambique mezclado melaza de caña y levadura, logrando separar los alcoholes de alta calidad de los de baja. Así crearon la fórmula  que cambió el ron para siempre, pasando de ser un aguardiente de baja calidad a uno de los licores más apreciados en el mundo.
Tienda Bacardí en Nassau, Bahamas
Pocas compañías están tan ligadas al surgimiento de la nacionalidad y la identidad  cubanas. Esto se debe, fundamentalmente, a Emilio Bacardí Moreau quien fuera escritor, conspirador independentista, prisionero en Chafarinas, alcalde de Santiago y benefactor de la ciudad. El ron Bacardí se convirtió en un referente mundial y en el producto más conocido de la isla. No exageraba la publicidad de la época al llamarlo “el que a Cuba ha hecho famosa”. No solo el ron era bien conocido, sino también la cerveza Hatuey que llegó a ser la más vendida en Cuba y el negocio más grande que la compañía tuvo en su momento.
Bacardí, además, se convirtió en un modelo de eficiencia empresarial durante la primera mitad del siglo XX. Esto se debió a un grupo de visionarios que tuvieron el acierto de expandir las operaciones a Puerto Rico y México. Así fue como la compañía sobrevivió a la expropiación de todos sus bienes en Cuba en 1960. A partir de ahí, la historia es un ejemplo del resurgimiento y crecimiento de una empresa que lo perdió casi todo. 50 años después, Bacardí es uno de los más grandes consorcios mundiales de la industria de los licores. Sus operaciones se han expandido más allá del ron y la cerveza y hoy la compañía es dueña de marcas famosas  de otras bebidas como Martini & Rossi, Dewar’s, Bombay Sapphire, Cazadores y Grey Goose, entre otras.
La huella de Bacardí también puede verse en la cultura y la arquitectura de las ciudades donde la compañía ha tenido alguna presencia como Santiago de Cuba, La Habana, San Juan, México, Nassau y Miami.