Descubrimiento arqueológico en el Downtown de Miami

Debajo de un lote de estacionamiento que fue demolido recientemente en el Downtown de Miami, fue descubierto un impresionante sitio arqueológico. Se trata de un área en la rivera norte del Río Miami cerca de su desembocadura. El estacionamiento había sido construido encima de los cimientos del Royal Palm Hotel, que fuera el hotel más antiguo de Miami, construido por Henry Flagler en 1897. El hotel fue destruido por el Huracán de 1926 y luego fue demolido poco a poco.



Parte de la excavación cubierta con una lona

Los arqueólogos descubrieron que debajo de los cimientos del hotel, estaban los restos de una aldea de los indios Tequesta, que fueron los primeros habitantes de la zona. Se trata de unas marcas redondas en el suelo de piedra caliza de lo que se cree que fueran los postes de las viviendas de la aldea. Es un descubrimiento semejante al del Círculo de Miami encontrado justo al frente, en la rivera sur del río. También fueron descubiertos varios objetos hechos de conchas y  huesos lo cual es una evidencia de que la aldea se extendía hacia lo que es hoy el Downtown. Flagler y los primeros colonos de Miami rellenaron el terreno sobre la piedra caliza para construir los primeros edificios de la ciudad, por lo que los arqueólogos piensan que pueden haber mas evidencias debajo de los lotes adyacentes. 





Vista general del sitio

Visité el sitio en una mañana lluviosa, y logré tomar algunas fotos, aunque una parte de la excavación estaba cubierta con lonas para protegerla de la lluvia. No obstante se puede ver el terreno de piedra caliza original, tal como lucía antes de que los primeros colonos se asentaran en el área en el siglo XIX. El sitio no va a ser preservado en el lugar ya que está destinado a la construcción de un gran complejo residencial y comercial.  El lote está en la esquina de Biscayne Boulevard y la 3ra avenida del SE.

Detalle del suelo

El Círculo de Miami (Miami Circle)

El Círculo de Miami (Miami Circle)

En 1998, el edificio de apartamentos que ocupaba los terrenos de Brickell Point fue demolido para la construcción de los actuales rascacielos. Las regulaciones locales establecen que un equipo de arqueólogos debe hacer un estudio del terreno antes de comenzar la nueva construcción. Para sorpresa de todos, los arqueólogos encontraron unos hoyos cavados en el suelo de piedra caliza. Eran 24 hoyos formando un círculo perfecto de 38 pies de diámetro. También fueron encontrados instrumentos de hueso, conchas, hachas de piedra, restos de cerámica y otros artefactos. Un análisis de los objetos con radiocarbono determinó que el área había sido habitada entre los años 1330 y 1680.

Vista general de parque

Los hallazgos indicaban que se trataba de un asentamiento de la tribu Tequesta. Estos fueron los habitantes del sur de la Florida que encontraran los primeros exploradores españoles en el siglo XVI. Los tequestas eran un grupo que vivía en las costas y se alimentaban de la pesca, la caza y la vegetación del área. En 1565 un navío de la flota de Pedro Menéndez de Avilés se averío y este se refugió en una gran aldea llamada Tequesta, a la orilla del actual Río Miami. La aldea era la capital de la tribu y los españoles siguieron visitándola. Incluso varias misiones jesuitas estuvieron en la zona. Los tequestas que aun sobrevivían fueron llevados a Cuba por los españoles cuando la Florida fue cedida a los británicos en 1763.  

Los historiadores creen que los agujeros encontrados en la roca eran la base de una estructura circular, común entre la tribu. La estructura podía haber sido una casa, pero el consenso es que era un lugar de reunión o un lugar ceremonial. Otros historiadores sugirieron que era un cementerio, pero no hay evidencias para afirmarlo. Una teoría dice que no es más que el sistema de drenaje de una fosa séptica del anterior edificio de apartamentos, pero esta también ha sido desestimada.

Unos de los carteles que narran la historia del lugar

 Una vez determinado su origen, el problema fue su conservación. Brickell Point es uno de los terrenos más caros y mejor situados de Miami. No es de extrañar que, tras el descubrimiento, surgiera una controversia entre los conservacionistas y el dueño de la propiedad que incluyó demandas legales y protestas públicas. Finalmente el terreno fue adquirido por una alta suma en 1999, para lo cual contribuyeron el estado de Florida y donantes privados. El lugar fue nombrado Sitio Histórico Nacional (National Historic Landmark) en 2009. Tras 12 años de investigaciones y construcción, el Círculo de Miami abrió como un parque público en 2011.  

Vista del río desde el Círculo de Miami

El parque ofrece las mejores vistas de la desembocadura del Río Miami. Varios carteles narran la historia del lugar, desde la aldea Tequesta hasta las protestas por conservar el sitio. El círculo, que ocupa la parte más alta del parque, fue enterrado nuevamente para su preservación. Su ubicación está marcada por un círculo de piedras, cada una marcando el lugar de los agujeros. El visitante puede caminar por una acera o sentarse en unos de los bancos de piedra alrededor. Al parque se accede desde la calle de entrada al edificio The Viceroy por Brickell Avenue o desde un paseo peatonal que va bordeando la bahía por detrás de los edificios.

Miami Circle Park: 401 Brickell Avenue, Miami, FL 33131