27 de agosto de 2012

La Torre West Martello

Muro exterior
Interior del muro
En una de las playas al sur de Key West, llaman la atención las ruinas de una antigua estructura de ladrillos. Son los restos de una de las dos torres construidas como defensas auxiliares al Fuerte Taylor. El plan original incluía nueve fuertes pero, en 1836, se redujo al fuerte principal y a dos pequeñas torres. Las mismas fueron originalmente diseñadas siguiendo el estilo Martello que era muy popular en la primera mitad del siglo XIX. Las primeras torres de este estilo fueron construidas en Punta Mortella, Córcega y su diseño fue copiado por los británicos, los que levantaron torres semejantes en sus colonias alrededor del mundo. Los ingenieros americanos, a su vez, copiaron el diseño de las torres construidas en Canadá, aunque introdujeron algunas variaciones.
Una de las entradas a la ciudadela
Las torres de Key West comenzaron a construirse en 1863, en plena guerra civil. El diseño incluía una ciudadela central rodeada por la torre cuadrada, una variación sobre el estilo original, donde la torre era redonda. Además incluía un muro exterior para acomodar cañones de mayor tamaño. La ciudadela de la torre oeste se completó en el mismo año, pero el resto avanzó muy lentamente. En 1873, la construcción fue abandonada y los cañones nunca se instalaron.  En la próxima década se convirtió en cantera de ladrillos para los vecinos y en blanco de las prácticas de artillería del fuerte. Luego fue convertida en almacén, estación de señales y de radio. Durante las dos guerras mundiales se instaló una batería antiaérea.
Restos de la ciudadela
En 1947, lo que quedaba de la torre fue entregado al gobierno del condado Monroe. La eventual demolición fue evitada por el representante Joe Allen, el cual facilitó su arrendamiento por parte del Key West Garden Club. En 1955 la torre se convirtió en la sede del club, el cual la convirtió en un jardín botánico. Finalmente fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.
Acacia Choriophylla (South Florida/Cuba)
Poco queda de la torre original, el muro exterior es lo más visible con las casamatas para los cañones. De la ciudadela central quedan solo algunos pedazos. La visita al Key West Garden Club es una oportunidad para conocer el trabajo de este club de amantes de la jardinería y recorrer su colección de plantas. Las mismas están marcadas con carteles y están sembradas ingeniosamente usando los arcos, muros y otras estructuras de la torre. La combinación del jardín botánico con las ruinas es una idea magnifica y un ejemplo de lo que se puede hacer con estructuras semejantes. La entrada es gratis y la torre está ubicada en una céntrica playa.
Casamata
 




West Martello Tower and Key West Garden Club: 1100 Atlantic Boulevard, Key West FL 33040

22 de agosto de 2012

Los Senderos del Parque Fort Zachary Taylor


 Fort View Trail
Luego de visitar el fuerte, la mejor manera de recorrer el Parque Histórico Fort Zachary Taylor es a través de sus senderos naturales. Dos de los senderos pueden ser recorridos caminando en poco tiempo. El primero, llamado Fort View Trail (Sendero con Vista al Fuerte), comienza muy cerca del estacionamiento y se interna en la vegetación tropical costera bordeando el foso del fuerte. En este, los observadores de aves pueden apreciar la gran variedad de especies migratorias que pasan por el parque en sus viajes. Las mejores vistas de los muros exteriores del fuerte y sus bastiones se obtienen desde este sendero. En el foso se pueden ver también algunas iguanas.
Vista del fuerte desde el sendero





La sección que bordea el foso también puede ser recorrida en bicicleta. Esta termina en una explanada sin árboles, que es parte de los terrenos rellenados luego del dragado del puerto en los años 1960s. Esta área está entre el fuerte y el mar y ofrece una vista privilegiada del canal de entrada al puerto. Es un buen lugar para ver las embarcaciones que entran y salen, en su mayoría yates, botes de pesca y cruceros. Debido a la falta de árboles, el sol puede castigar al caminante en esta zona.
Sendero para bicicletas
Comienzo del Sand Hog Trail













El segundo sendero comienza un poco más al sur. Conocido como Sand Hog Trail (Sendero del Cerdo de Arena), recorre la vegetación que rodea a la playa. El suelo de arena ha permitido que crezcan varios árboles cuyos nombres son identificados por placas. El mas común es el pino australiano (Casuarina), una especie invasiva que es muy común en las playas del sur de los Estados Unidos y el Caribe. El recorrido termina en una zona para hacer picnic en la playa, un excelente final después de la caminata. 
 
 
 

El sendero rodeado de pinos australianos









Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way Key West, Florida 33040




16 de agosto de 2012

El Fuerte Zachary Taylor

Casamatas en el muro norte
Siendo el punto más al sur de los Estados Unidos, Key West fue fortificado para defender sus costas de piratas, contrabandistas e imperios europeos con colonias cercanas. La fortificación más importante fue el Fuerte Zachary Taylor que comenzó a construirse en 1845 y fue nombrado en honor al duodécimo presidente de la nación en 1950. Taylor, un general retirado, había muerto inesperadamente a poco más de un año de haber comenzado su presidencia. Durante la siguiente década, los trabajos de construcción avanzaron muy poco debido a los huracanes, la fiebre amarilla y la carencia de ladrillos, que tenían que ser traídos en barco desde el norte. El comienzo de la Guerra Civil en 1861, sorprendió al fuerte a medio construir. Esto no evitó que fuera ocupado por las tropas del norte que controlaron Key West y sus alrededores gracias a los cañones del fuerte. El mismo fue usado por la marina como una base para bloquear a los puertos sureños del Golfo de México.
Vista general del patio, a la izquierda la batería Adair
Fue terminado en 1866, un año después de concluida la guerra, siendo uno de los mejores fuertes del país con tres pisos y 140 cañones con un rango de 3 millas. El fuerte estaba entonces rodeado por el mar y al mismo se accedía por una pasarela desde tierra firme. Además tenía servicios sanitarios y una planta desalinizadora. Fue renovado en 1899, después de la Guerra Hispano-Americana. El nivel superior fue demolido para hacerle espacio a los grandes cañones de la época. Además se construyeron las modernas baterías Osceola y Adair. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1947,  el ejército cedió el fuerte a la marina la cual lo utilizó como almacén. A mediados de los 1960s el terreno alredor fue rellenado como parte de un proyecto de dragado del puerto. Después de que el fuerte fuera cedido al estado de la Florida en 1974, se abrió al público como parte del parque del mismo nombre. En esos años se cavó un foso alrededor para dar la ilusión de que el agua aun rodea sus muros.
Cañones que se usaron en la Guerra Civil

Interior de las barracas















Al patio central se accede directamente por una entrada lateral, a un costado de las antiguas barracas. La entrada original o “Sally Port” está justamente al centro de las mismas, donde aún se pueden ver las celdas usadas para encerrar a los soldados que regresaban borrachos. Las barracas incluían además cocina, dormitorios, hospital y lavandería. Cruzando el patio se accede a los tres muros que originalmente daban al mar. El interior de los muros sur y oeste, ocupados por las baterías Osceola y Adair, recuerda más bien a un bunker de la Primera Guerra Mundial. Es el muro norte el único que mantiene el aspecto original del fuerte. Las casamatas en el primer nivel conservan muchos de los cañones que se usaron en la Guerra Civil. Una escalera permite subir a lo alto del muro, el cual ofrece las mejores vistas del puerto, los bastiones y el foso alrededor.    
Un bastión y el foso



Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way, Key West, Florida 33040