El Fuerte Zachary Taylor

Casamatas en el muro norte

Siendo el punto más al sur de los Estados Unidos, Key West fue fortificado para defender sus costas de piratas, contrabandistas e imperios europeos con colonias cercanas. La fortificación más importante fue el Fuerte Zachary Taylor que comenzó a construirse en 1845 y fue nombrado en honor al duodécimo presidente de la nación en 1950. Taylor, un general retirado, había muerto inesperadamente a poco más de un año de haber comenzado su presidencia. Durante la siguiente década, los trabajos de construcción avanzaron muy poco debido a los huracanes, la fiebre amarilla y la carencia de ladrillos, que tenían que ser traídos en barco desde el norte. El comienzo de la Guerra Civil en 1861, sorprendió al fuerte a medio construir. Esto no evitó que fuera ocupado por las tropas del norte que controlaron Key West y sus alrededores gracias a los cañones del fuerte. El mismo fue usado por la marina como una base para bloquear a los puertos sureños del Golfo de México.

Vista general del patio, a la izquierda la batería Adair

Fue terminado en 1866, un año después de concluida la guerra, siendo uno de los mejores fuertes del país con tres pisos y 140 cañones con un rango de 3 millas. El fuerte estaba entonces rodeado por el mar y al mismo se accedía por una pasarela desde tierra firme. Además tenía servicios sanitarios y una planta desalinizadora. Fue renovado en 1899, después de la Guerra Hispano-Americana. El nivel superior fue demolido para hacerle espacio a los grandes cañones de la época. Además se construyeron las modernas baterías Osceola y Adair. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1947,  el ejército cedió el fuerte a la marina la cual lo utilizó como almacén. A mediados de los 1960s el terreno alredor fue rellenado como parte de un proyecto de dragado del puerto. Después de que el fuerte fuera cedido al estado de la Florida en 1974, se abrió al público como parte del parque del mismo nombre. En esos años se cavó un foso alrededor para dar la ilusión de que el agua aun rodea sus muros.

Cañones que se usaron en la Guerra Civil



Interior de las barracas

Al patio central se accede directamente por una entrada lateral, a un costado de las antiguas barracas. La entrada original o “Sally Port” está justamente al centro de las mismas, donde aún se pueden ver las celdas usadas para encerrar a los soldados que regresaban borrachos. Las barracas incluían además cocina, dormitorios, hospital y lavandería. Cruzando el patio se accede a los tres muros que originalmente daban al mar. El interior de los muros sur y oeste, ocupados por las baterías Osceola y Adair, recuerda más bien a un bunker de la Primera Guerra Mundial. Es el muro norte el único que mantiene el aspecto original del fuerte. Las casamatas en el primer nivel conservan muchos de los cañones que se usaron en la Guerra Civil. Una escalera permite subir a lo alto del muro, el cual ofrece las mejores vistas del puerto, los bastiones y el foso alrededor.    

Un bastión y el foso

Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way, Key West, Florida 33040