29 de julio de 2012

El Parque Histórico Fort Zachary Taylor

La playa considerada la mejor de Key West
Buscar una buena playa en los cayos de la Florida puede ser algo difícil y frustrante. Muchos se acercan a la cadena de islotes en busca de playas paradisíacas y  terminan defraudados por lo que encuentran. Es que las playas no son el principal atractivo de los cayos y las mismas suelen ser pequeñas, poco profundas y de poca arena. Algunas no son mas que playitas artificiales hechas con arena traída de otros lugares. Key West, a pesar de ser el destino más popular de los cayos, no se escapa de esta realidad. Sin embargo, existe una playa a la que muchos consideran la mejor de la isla y que no está tan visible como las demás. 
El Fuerte Zachary Taylor





Ubicado en el extremo sur de Key West, el Parque Historico Fort Zachary Taylor, ocupa 87 acres de un terreno que pertenecía a la Marina de los Estados Unidos hasta 1974. El parque, administrado por el estado de la Florida, toma el nombre del fuerte que fuera construido entre 1845 y 1866 y que constituía la mayor defensa naval de las costas del sur de la Florida. El fuerte está rodeado por terrenos que en su mayoría fueron reclamados al mar. La playa se dice que fue construida a finales de la década de 1940 por los agentes del Servicio Secreto que escoltaban al presidente Harry S. Truman en sus vacaciones a Key West.  
La entrada al parque


La playa ofrece oportunidades de snorkeling, buceo y un buen espacio para nadar. El parque también tiene varios senderos que atraviesan la vegetación natural ideales para recorrerlos caminando o en bicicleta. Además el parque es muy conocido entre los observadores de aves porque por el mismo pasan varias especies migratorias en sus recorridos hacia el Caribe. El “Cayo Hueso Café”, ubicado en la playa, es una opción para los que buscan comer algo refrescante.
Aunque la playa es el lugar más visitado del parque, el Fuerte Taylor sigue siendo su principal atracción.
El Cayo Hueso Cafe




Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way
Key West, Florida 33040

18 de julio de 2012

La Casa del Farolero de Key West

Vista frontal de la casa
Muchos de los visitantes del Faro de Key West ignoran la adyacente casa del farolero, que es parte del mismo museo. A un lado de la torre, cruzando el patio, está la amplia casa construida en 1887. Esta sustituyó a la que originalmente se construyera en este sitio en 1849 y en la que viviera la familia Mabrity por varias décadas. La actual casa fue diseñada para albergar las familias de los tres faroleros que entonces se rotaban el cuidado del faro. Cada familia tenía una habitación y una entrada independiente y todas compartían el salón, el comedor y la cocina. Los cimientos fueron hechos de ladrillos y las paredes y el techo de madera. Un portal de 7 pies de ancho fue incorporado en los lados norte, este y oeste de la casa. Además se agregó una cerca de madera para delimitar la propiedad de la creciente ciudad.
Vista posterior desde el lado sur



En 1914 la casa quedó vacante hasta que  en 1917 el capitán William Demeritt se mudó con su familia y vivió en ella por 22 años. Durante este tiempo se instaló un sistema de plomería y un baño. A esta familia también se le debe la siembra de los árboles del patio. La casa fue entregada al condado de Monroe en 1966, tres años antes que el faro, y fue convertida en museo.  
La entrada está por el lado norte (Whitehead St.) y en su interior puede verse una muestra de objetos, fotografías y muebles que ilustran la vida de los encargados del faro durante el siglo XIX e inicios del XX. El recorrido puede hacerse en pocos minutos y es además una pausa para refrescarse del calor del patio y la torre. La última habitación tiene un espacio para que los niños jueguen y hagan dibujos relacionados con el faro. Esta casa es única entre los faros del sur de la Florida y es una oportunidad más de conocer el Key West antiguo.
El portal desde el lado norte
Interior del museo

















Key West Lighthouse Museum and Keeper’s Quarters Museum: 938 Whitehead Street, Key West, FL 33040

4 de julio de 2012

El Faro de Key West

Vista general del faro y el Oil House
Por su ubicación, el faro de Key West no es solo uno de los más visitados de la Florida, sino también uno de los más sorprendentes. Lo primero que llama la atención es que no está a la orilla de mar, sino media milla tierra adentro. La causa de esta ubicación es que este no fue el primer faro que tuvo el cayo.
Vista desde la calle Whitehead
Tan pronto la Florida pasó de España a los Estados Unidos en 1821, el gobierno federal encargó un estudio de las costas del nuevo territorio el cual fue hecho por Matthew C. Perry al año siguiente. Entre las recomendaciones de este estuvo la construcción de varios faros para guiar la navegación por los peligrosos arrecifes del sur de la península. Uno de los sitios sugeridos fue la isla conocida como Key West (anglicismo derivado del nombre español de Cayo Hueso). El faro fue construido en 1825 en el punto más al sur del cayo conocido como Whitehead’s Point. La estructura de ladrillos medía 65 pies de altura y era alumbrado por 15 lámparas de aceite. El primer farolero fue Michael Fabrity quien murió de fiebre amarilla en 1832. Su esposa Barbara quedó a cargo del faro y de su familia de seis hijos. Todo estaba bien hasta que el 10 de octubre de 1846 las olas provocadas por un huracán destruyeron el faro, perdiendo la vida catorce de los vecinos del cayo que habían buscado refugio en la torre.
La escalera de la torre
Fue entonces que se construyó el faro actual tierra adentro donde el suelo tiene una elevación de 14 pies sobre el nivel del mar. La nueva torre, terminada en 1848, tenía una altura de 50 pies. Un lente Fresnel, fabricado en Francia, fue incorporado en 1858. Al estallar la Guerra Civil, Key West fue controlado por las tropas federales aunque su población simpatizaba con los sureños. Estas simpatías provocaron el despido de Barbara Fabrity tras 38 años a cargo del faro. La altura de la torre fue aumentada nuevamente  a 5 pies más en 1873 y unos 20 pies más en 1895 alcanzando los 86 pies actuales. El faro fue desactivado en 1969 y la propiedad fue cedida a la Sociedad Histórica de Key West la cual lo convirtió en un museo, abriéndolo al público. 
Vista desde el balcón













Al museo se accede directamente desde la calle Whitehead, en la misma cuadra donde está la casa que fuera de Ernest Hemingway. Mirándolo desde la calle, el faro queda un poco oculto por los árboles, por lo que puede pasar desapercibido. A la torre se sube por una escalera de hierro de 88 escalones en espiral. Arriba, el balcón está protegido por unos cables de acero, a modo de reja, lo cual le resta encanto pero se entiende la precaución dado el alto número de turistas que suben a la torre. La vista es privilegiada porque alcanza a todo el cayo y en la baranda del balcón hay unos carteles que indican los principales edificios que pueden ser vistos desde allí. A los pies de la torre está una caseta donde se guardaban los aceites de las lámparas (oil house). En la tienda del museo puede ver un enorme lente Fresnel como el utilizado en el faro.  

Lente Fresnel en la tienda del museo
Key West Lighthouse and Keeper’s Quarters Museum: 938 Whitehead Street, Key West, FL 33040