La Casa del Farolero de Key West

Vista frontal de la casa

Muchos de los visitantes del Faro de Key West ignoran la adyacente casa del farolero, que es parte del mismo museo. A un lado de la torre, cruzando el patio, está la amplia casa construida en 1887. Esta sustituyó a la que originalmente se construyera en este sitio en 1849 y en la que viviera la familia Mabrity por varias décadas. La actual casa fue diseñada para albergar las familias de los tres faroleros que entonces se rotaban el cuidado del faro. Cada familia tenía una habitación y una entrada independiente y todas compartían el salón, el comedor y la cocina. Los cimientos fueron hechos de ladrillos y las paredes y el techo de madera. Un portal de 7 pies de ancho fue incorporado en los lados norte, este y oeste de la casa. Además se agregó una cerca de madera para delimitar la propiedad de la creciente ciudad.

Vista posterior desde el lado sur

En 1914 la casa quedó vacante hasta que  en 1917 el capitán William Demeritt se mudó con su familia y vivió en ella por 22 años. Durante este tiempo se instaló un sistema de plomería y un baño. A esta familia también se le debe la siembra de los árboles del patio. La casa fue entregada al condado de Monroe en 1966, tres años antes que el faro, y fue convertida en museo.  

La entrada está por el lado norte (Whitehead St.) y en su interior puede verse una muestra de objetos, fotografías y muebles que ilustran la vida de los encargados del faro durante el siglo XIX e inicios del XX. El recorrido puede hacerse en pocos minutos y es además una pausa para refrescarse del calor del patio y la torre. La última habitación tiene un espacio para que los niños jueguen y hagan dibujos relacionados con el faro. Esta casa es única entre los faros del sur de la Florida y es una oportunidad más de conocer el Key West antiguo.

El portal desde el lado norte

Interior del museo

Key West Lighthouse Museum and Keeper’s Quarters Museum: 938 Whitehead Street, Key West, FL 33040

La Casa Lindgren

Muchos habrán notado que la 137 Avenida se llama Lindgren Road, nombre que proviene de una de las primeras familias de colonos que se asentaran en el suroeste de Miami.

Vista frontal de la casa

John Lindgren era un botanista sueco cuya plantación de cítricos en el centro de la Florida se arruinó tras las la bajas temperaturas del invierno de 1895. Ya para entonces muchos colonos se estaban mudando al sur de la península, buscando zonas más cálidas. En 1903, Lindgren adquirió un terreno de 18 acres cercano al naciente asentamiento de Silver Palm. La plantación de cítricos fue próspera y en 1912 construyó una casa para su familia que incluía su esposa y sus cuatro hijos. A uno de estos, Alvin Lindgren, se le atribuye la invención de un popular arado, conocido como “scarifier”, capaz de pulverizar el suelo rocoso y convertirlo en tierra para plantar.

Placa con la historia de la familia

La casa aun se conserva junto a un terreno de 11 acres, aunque el crecimiento de los suburbios del suroeste de Miami ha llegado hasta la acera del frente. La casa viene quedando hoy en lo que sería la frontera este de la zona rural de Redland. Construida en el rústico estilo vernáculo de inicios del siglo XIX, la casa se considera un ejemplo de la arquitectura rural sureña, muy común en el norte de la Florida y Georgia, pero raro de encontrar tan al sur. Desde la calle se observa un amplio portal y balcón al frente así como una terraza al fondo. Parece que se mantiene en buen estado, pero el hecho de ser una residencia privada limita el acceso al interior. La casa estuvo desabitada y en venta por un buen tiempo pero fue comprada el pasado mes de febrero. Una placa al frente narra una breve historia de la familia. La eventual ampliación de más carriles en la 137 avenida, que es evidente por el tráfico que se ve hoy, tendría que tener en cuenta el impacto en esta casa histórica.

Lindgren House: 19300 SW 137th Ave. Miami, FL 33177

The Barnacle, la casa más antigua de Miami

Vista lateral de la casa

Una visita al Parque Histórico “The Barnacle” no está completa sin recorrer el interior de la casa que le da su nombre y que es la más antigua que se conserva en Miami-Dade. 

Vista posterior de la casa

Fue en 1891 cuando Ralph Middleton Munroe decidió construir una casa más amplia en su propiedad de Coconut Grove. Para ello aprovechó la elevación natural del terreno que alcanzaba los 18 pies al interior de la costa, lo cual protegía contra inundaciones y marejadas. La casa se construyó estilo bungalow y Munroe combinó la arquitectura del Caribe con su pasión por diseñar botes. La estructura original estaba elevada sobre pilotes para permitir la ventilación y un portal daba una amplia sombra. En 1908, la creciente familia necesitaba más espacio. Para ello, se levantó toda la estructura existente insertándosele un primer piso debajo. Munroe se sirvió de unos pilares de hierro, utilizados para construir puentes de ferrocarril, que le facilitó Henry Flagler. La última adición se hizo en 1912 cuando se construyó una biblioteca, contigua al primer piso.

Sala en el primer piso

A la casa se accede directamente desde el portal, al primer piso que fuera construido en  1908. Este incluye dos salones, el comedor, y la cocina. Debajo de esta última puede verse una especie de despensa cavada en el suelo para preservar los alimentos frescos. Todas las habitaciones contienen los muebles originales, incluyendo uno de los primeros refrigeradores que hubo en el sur de la Florida.

El segundo piso es la casa original de 1891 cuyo interior de madera nos recuerda al de un barco. El complejo diseño de Munroe incluye una sala central octagonal desde la que se abren el resto de las habitaciones. La sala servía originalmente como comedor y desde ella se accede a cuatro dormitorios, dos baños y una sala de costura. Un balcón ofrece las mejores vistas de la bahía. El alto puntal del techo permitió la inserción de un ático que servía de almacén y salón de juego para los niños. Una claraboya de cristal,  al centro del techo, puede abrirse mediante un complejo mecanismo de poleas y cuerdas. La misma ofrece iluminación y ventilación natural. 

Dormitorio en el segundo piso

El recorrido termina en la biblioteca adyacente al primer piso. La misma guarda una valiosa colección de fotografías las cuales fueron encontradas en el ático. Munroe era tal vez el único que tenía una cámara fotográfica en el área a finales del siglo XIX y se convirtió, sin quererlo, en un cronista gráfico de una época olvidada.   

El segundo piso y el techo vistos desde la escalera 

The Barnacle Historic State Park: 3485 Main Highway, Coconut Grove, FL 33133

El Distrito y la Escuela Silver Palm

Vista frontal de la antigua escuela Silver Palm

En medio de la zona rural de Redland, donde la calle 232 del suroeste se cruza con la 157 avenida, encontramos lo que parece ser un pueblo del viejo oeste. Se trata del distrito histórico Silver Palm.  

Fue una de las zonas que primero se abrió al desarrollo de colonias agrícolas hacia 1900. Charles Gossman, Charles Hill y William Anderson fueron los primeros en establecerse en lo que, hasta entonces, era un área boscosa. El asentamiento fue llamado Silver Palm debido a la abundancia de la palma plateada, un árbol autóctono de la Florida que todavía es uno de los más comunes. A pesar de ser un asentamiento agrícola, sus fundadores fueron creando un centro con intenciones urbanas.  En 1904 se construyó una escuela, que fue la primera de la zona. En 1911, Anderson abrió una tienda de gran tamaño que atrajo a muchos vecinos al área. Pero su auge duró muy poco. Primero fue la plaga de los cítricos de 1913 que afectó los cultivos de la zona, a lo que siguió el huracán de 1926. Para colmo, la Gran Depresión en 1929 provocó el cierre de los locales comerciales. El asentamiento decreció en población e importancia y eventualmente fue absorbido por la vecina zona rural de Redland. El nombre de Silver Palm solo sobrevive hoy en la calle 232  del suroeste, que se conoce como Silver Palm Drive.

Vista lateral de la antigua escuela Silver Palm

La antigua escuela, que es hoy una casa de familia, es el edifico que mejor se conserva. La misma fue incluida en el  Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987. Construida de madera, tiene dos pisos con un amplio portal y balcón al frente. Está considerada un ejemplo de arquitectura vernácula de inicios del siglo XX. El hecho de que sea una residencia privada limita el acceso pero, desde la calle, puede verse el buen estado de conservación en que se encuentra. Al frente, una placa narra una breve historia del lugar.

Placa con una breve historia del lugar

Silver Palm Schoolhouse: 15655 SW 232nd St. Miami, FL 33170

La Casa del Farolero de Cabo Florida (Cape Florida Lighthouse Keeper’s Cottage)

Vista frontal

Junto al faro, en 1825, se construyó una casa para el farolero y su familia, siendo la familia Dubose la primera en vivir en ella. John Dubose era un capitán de la marina que trajo a su esposa Margaret, sus cinco hijos y dos esclavos desde Carolina del Sur, convirtiéndose en los primeros habitantes permanentes del cayo. Los Dubose tuvieron tres hijos más, por lo que la casa sirvió también de escuela siendo sus propios padres los maestros. La familia tuvo que abandonar la zona e irse a Key West en 1836 cuando la Segunda Guerra Seminola se extendió al sur de la Florida. Ese mismo año la casa fue destruida y saqueada cuando los indios atacaron el faro.

Vista lateral y aljibe

Reconstruida en 1847, la casa sirvió a las familias del resto de los faroleros hasta que el faro fuera descontinuado en 1878. La casa estuvo abandonada por casi un siglo y se deterioró grandemente hasta casi desaparecer. En 1967 el estado de la Florida adquirió los terrenos del actual parque y construyó una réplica de la casa siguiendo los planos originales. Esta fue reconstruida tras el paso del huracán Andrew en 1992 y fue reabierta en 1996.   

 Salón en el primer piso

La casa es hoy un museo que puede ser visitado a las mismas horas que el faro. La estructura es sencilla, con dos pisos, las paredes de ladrillos y un pequeño portal al frente. El primer piso tiene dos salones, cada uno con su chimenea. Ambos salones servían a la familia como sala, oficina, aula y comedor. El segundo piso incluye los dormitorios.  Toda la casa está decorada con muebles, cuadros, mapas y accesorios de la época, incluyendo juguetes, lo que nos da una mejor idea de cómo era la vida entonces. La cocina es una construcción separada de madera  que se encuentra al fondo. Más al fondo aún hay un pequeño baño también de madera. A un lado de la casa puede verse un aljibe abierto que almacenada el agua lluvia que caía del techo para su uso. Un camino a través de la vegetación permite el acceso a la costa desde la casa,  donde varios carteles narran la historia del lugar.

Dormitorio en el segundo piso

Bill Baggs State Park: 1200 S. Crandon Blvd, Key Biscayne, FL 33149

Cocina

La Casa de Piedra de Deering (Stone House)

Vista frontal desde la bahía

Charles Deering había comprado el antiguo hospital de San Joan y varias viviendas de pescadores en la ciudad costera de Stiges, al sur de Barcelona. Las casas fueron demolidas y en su lugar se construyó un palacio en 1910, el cual lleva el nombre de Palacio Maricel (Palau Maricel). El hospital fue transformado en el Museo Maricel (Museu Maricel), donde Deering expuso su extensa colección de arte. Además, Deering compró el castillo románico de Tamarit en Tarragona, construido en el siglo II, el cual se propuso restaurar. 

Vista lateral

En 1921, Deering, que ya tenía 69 años, decide mudarse definitivamente para la propiedad que había adquirido como residencia de invierno en el sur de la Florida. Para ello ordenó la construcción de una casa estilo mediterráneo, con la idea de evocar sus propiedades catalanas. La casa fue diseñada por el arquitecto Phineas E. Paist, quien había colaborado en la construcción de Villa Vizcaya en Coconut Grove, propiedad de James Deering, medio hermano de Charles. Paist se convertiría en un maestro del estilo, diseñando muchos de los edificios principales de Coral Gables y la Corte Federal de Miami.



Entrada principal



La casa fue construida con paredes de concreto reforzado de 18 pulgadas de ancho enchapadas en piedra para imitar las del castillo de Tamarit. Esto provocó que fuera conocida como la Casa de Piedra (Stone House). La influencia mediterránea puede verse en los arcos de las ventanas, las columnas, tejas y puertas. Otros detalles ornamentales como las rejas de las ventanas y la veleta en el techo parecieran haber sido traídos por Deering de alguna propiedad en España. Hay que señalar que el estilo mediterráneo de esta casa es más austero que el de otras viviendas del mismo estilo construidas en la Florida en la época.



Gran salón del primer piso

Esta fue la sede de gran parte de la colección de arte de Deering la cual fuera prestada por este al Instituto de Arte de Chicago, al que fuera donada por sus herederos tras su muerte. La familia preservó otras obras, algunas de las cuales fueron donadas en 1999 para mantenerlas en la casa para su reapertura luego de la restauración tras los daños provocados por el huracán Andrew.



El primer piso es ocupado por un gran salón en el cual llama la atención la obra “Procesión del Miércoles de Ceniza en Barcelona” del pintor catalán Ramón Casas Carbó, una de las piezas de la colección de Deering. Al otro lado del salón está la biblioteca la que incluye muchos de los volúmenes originales. Una pequeña despensa ocupa el resto del piso.

Bodega de vinos en el sótano

Una escalera pequeña lleva al sótano, en el cual está la bodega de vinos. Como la casa se construyó en plena Ley Seca, Deering aseguró su colección de  vinos, champagnes y licores finos con una puerta metálica de caja fuerte, la cual ocultó detrás de un armario. Olvidada por años, la bodega se inundó con el paso del huracán de 1945. La puerta se oxidó y estuvo cerrada hasta que, funcionarios del estado de Florida, lograron abrirla en 1985 descubriendo más de cinco mil botellas arruinadas por el salitre y la humedad. La bodega también fue reconstruida después de 1992 y hoy puede ser visitada.



Estudio en el segundo piso

Al segundo piso se accede por la escalera o por un elevador Otis de la época. Arriba podemos encontrar el estudio, baño y dormitorio del Sr. Deering, donde este muriera en 1927. Una terraza con vista a la bahía es accesible desde esta habitación. Al otro lado están el dormitorio y baño de la Sra. Deering, un cuarto de huéspedes y un salón pequeño. El tercer piso, originalmente destinado a los sirvientes y a almacén, hoy alberga las oficinas del parque. 

Es significativo que la casa no tiene cocina. Se dice que Deering prefirió mantener la cocina en la adyacente Casa Richmond para evitar que algún accidente o incendio arruinara su colección de arte. Ambas casas están conectadas por un pasillo cubierto del mismo estilo que la casa.

La Casa Richmond (Richmond Cottage)

Vista frontal desde la bahía

Samuel H. Richmond, un topógrafo que trabajaba para el ferrocarril (Florida Eastcoast Railway), comenzó a construirla en 1896. La estructura original de madera era muy simple, tenía forma rectangular y dos pisos. En 1900, Richmond amplió la casa agregándole otra estructura de tres pisos en forma de T en la parte delantera. Esta ampliación permitió convertir la casa en hotel, llegando a ser el único entre Miami y Key West. El hotel fue muy exitoso, recibiendo a visitantes como Henry Flagler, James Ingraham y Wilford Focht, todos relacionados con la expansión del ferrocarril y nuevos asentamientos hacia el sur. Llegó a ser la edificación más importante del poblado de Cutler, teniendo el único teléfono en el área. 

Vista lateral y escalera exterior

El hotel cerró en 1908, tras la decadencia que siguió al paso del ferrocarril por el vecino asentamiento de Perrine. No fue hasta 1916 en que Charles Deering compró la casa y sus alrededores, decidiendo que esta sería la única estructura que preservaría como su futura residencia de invierno.


La funcionalidad y ubicación del inmueble fue lo decidió a Deering a renovarlo. Dicha renovación le dio a la casa su apariencia actual y la dotó de electricidad y agua corriente. Deering pasó sus inviernos aquí, hasta que en 1922 construyera otra casa adyacente, la cual se conocería como la Casa de Piedra (Stone House). La Casa Richmond  se mantuvo como comedor y cocina de la familia.

Vista posterior donde se ve la estructura construida en 1896

 

 

Fue muy bien mantenida por más de 70 años hasta que en 1992 el huracán Andrew la devastó casi por completo. Olas de más de 16,6 pies de altura arrasaron la costa y destruyeron por completo la parte delantera de la casa dañando grandemente el resto. Tras una restauración de 8 años, la casa recuperó su esplendor anterior.

Vista desde el mar, tiene un estilo muy semejante a las casas de descanso de las costas de New England. Este estilo, que incluye las  barandas, cornisas y columnas, se debe a la restauración de 1916. La estructura sigue siendo totalmente de madera, específicamente del llamado pino del condado de Dade, la mayor de la cual es la original. Un portal en forma de U se extiende a la parte delantera de los dos primeros pisos y está protegido de los insectos por una malla. Hacia el fondo, la casa mantiene la estructura rectangular y el techo a dos aguas con que fuera construida en 1896.

Detalle del techo

El primer piso incluye  dos salones, uno de los cuales fuera la sala de recepción del hotel. Un corredor lleva a la pequeña sala de desayuno, seguida del amplio comedor, la despensa del mayordomo y finalmente la cocina. Una escalera de madera permite subir al segundo piso que incluye los dormitorios y baño de los Deering. Un estrecho pasillo lleva a los dormitorios y baño de los sirvientes y a un pequeño estudio. Otra escalera, mas pequeña aun, era utilizada por los sirvientes para bajar directamente a la cocina. El tercer piso, que era ocupado por las habitaciones de huéspedes, ahora incluye las oficinas de la Fundación Deering Estate, entidad a cargo de la preservación la propiedad.

Escalera que sobreviviera intacta al huracán Andrew

Nada iguala la vista de la bahía que se aprecia desde el balcón del segundo piso. Solo sentándose y disfrutando de la tranquilidad de sus aguas, el visitante logra entender qué fue lo que atrajo a Deering a establecerse allí definitivamente.