La Casa Lindgren

Muchos habrán notado que la 137 Avenida se llama Lindgren Road, nombre que proviene de una de las primeras familias de colonos que se asentaran en el suroeste de Miami.

Vista frontal de la casa

John Lindgren era un botanista sueco cuya plantación de cítricos en el centro de la Florida se arruinó tras las la bajas temperaturas del invierno de 1895. Ya para entonces muchos colonos se estaban mudando al sur de la península, buscando zonas más cálidas. En 1903, Lindgren adquirió un terreno de 18 acres cercano al naciente asentamiento de Silver Palm. La plantación de cítricos fue próspera y en 1912 construyó una casa para su familia que incluía su esposa y sus cuatro hijos. A uno de estos, Alvin Lindgren, se le atribuye la invención de un popular arado, conocido como “scarifier”, capaz de pulverizar el suelo rocoso y convertirlo en tierra para plantar.

Placa con la historia de la familia

La casa aun se conserva junto a un terreno de 11 acres, aunque el crecimiento de los suburbios del suroeste de Miami ha llegado hasta la acera del frente. La casa viene quedando hoy en lo que sería la frontera este de la zona rural de Redland. Construida en el rústico estilo vernáculo de inicios del siglo XIX, la casa se considera un ejemplo de la arquitectura rural sureña, muy común en el norte de la Florida y Georgia, pero raro de encontrar tan al sur. Desde la calle se observa un amplio portal y balcón al frente así como una terraza al fondo. Parece que se mantiene en buen estado, pero el hecho de ser una residencia privada limita el acceso al interior. La casa estuvo desabitada y en venta por un buen tiempo pero fue comprada el pasado mes de febrero. Una placa al frente narra una breve historia de la familia. La eventual ampliación de más carriles en la 137 avenida, que es evidente por el tráfico que se ve hoy, tendría que tener en cuenta el impacto en esta casa histórica.

Lindgren House: 19300 SW 137th Ave. Miami, FL 33177

La Granja de Fresas Knaus (Knaus Berry Farm)

Cartel a la entrada de la granja

Uno de los lugares más populares de Redland es la Granja de Fresas Knaus (Knaus Berry Farm). Erróneamente es conocida como “La finca de los Amish de Miami”, aunque sus dueños realmente no pertenecen a esa denominación religiosa. En realidad son Dunkers, un grupo bautista de origen alemán que se asemeja a los Amish en ciertos detalles del aspecto y la forma de vestir de sus miembros. De allí viene la confusión, que se ha convertido casi en leyenda.

La finca fue establecida hace más de 50 años por los hermanos Ray y Rusell Knaus para el cultivo de fresas. El negocio fue prosperando y se extendió a otros productos como vegetales, dulces, batidos y helados. La familia Knaus continúa operando la granja en la temporada de cosecha de las fresas, entre noviembre y mediados de abril. El edifico principal es una tienda que se comparte entre una dulcería-panadería, un mercado de productos agrícolas y un puesto de batidos y helados.

Sin dudas los productos más populares son los dulces, especialmente los rollos de canela (cinnamon rolls). Estos son los que han hecho famoso al lugar por lo que es común encontrar una larga línea en la dulcería durante todo el día, especialmente los sábados. Vale la pena esperar, la línea camina rápido y los dulces son deliciosos. También se pueden encontrar panes de queso y hierbas aromáticas, jaleas, pasteles de manzana y otras frutas. Todo es preparado con productos naturales y horneado en el lugar.

La línea en la dulcería un sábado

Al fondo de la tienda está el campo de fresas, donde uno mismo puede recogerlas. La recogida es divertida, especialmente para los niños. También hay un campo de tomates más pequeño. De más está decir que las fresas y los tomates son excelentes, como todo lo que sale de la granja. Es necesario agregar que solamente se aceptan pagos en efectivo y que están cerrados los domingos.

Media docena de los famosos rollos de canela

El campo de fresas











Knaus Berry Farm: 15980 SW 248 St Homestead, FL 33031



La Esquina de Anderson

Vista frontal desde la calle 242

El edificio más importante de Silver Palm fue la Tienda Anderson. William Anderson, que  vino desde Indiana en 1900 a trabajar en el ferrocarril, se convirtió en unos de los primeros habitantes permanentes del área. Su primer negocio lo comenzó con un camión de la Drake Lumber Company, llevando mercancía a los campamentos de leñadores que se habían extendido por la zona. Pero la población de Silver Palm comenzó a aumentar y Anderson se percató de que la tienda más cercana estaba en Cutler a unas 15 millas de distancia. En 1911 abrió una tienda donde vendía víveres, ropa, ferretería y otras mercancías. La tienda fue tan popular que la esquina de la calle 242 y la 157 avenida comenzó a conocerse como la Esquina de Anderson (Anderson’s Corner).

Letrero en la fachada

La construcción es de madera con el techo a dos aguas, típico del estilo vernáculo. La tienda ocupaba el primer piso, con un portal por el que se entraba desde la calle. El segundo piso servía de vivienda para la familia y se accedía por una escalera exterior en la parte trasera. Al fondo, un espacio abierto servía de  zona de carga o estacionamiento, aunque una foto de la época muestra los automóviles estacionados al frente. En un letrero en la fachada aún se lee WM Anderson General Merchandise.

Vista lateral

La tienda no sobrevivió a la Gran Depresión y cerró en la década de 1930. El edificio se convirtió en vivienda hasta 1975. En 1977 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por ser la única tienda de su tipo cuyo edificio sobrevivía. A inicios de la década de 1990 fue convertido en un restaurante  gourmet que usaba productos locales. Pero en 1992 el huracán Andrew devastó el edificio, el cual perdió el techo. Los dueños del restaurante repararon el techo y la estructura pero en 1997 abandonaron el empeño y vendieron la propiedad. Los actuales dueños, unos granjeros de la zona, carecen de los fondos para la restauración la cual se estima en unos 500 mil dólares. También han tenido sus desacuerdos con el Condado Miami-Dade, el cual había dado dinero a los anteriores dueños para la restauración después de Andrew. La última propuesta fue crear un “bed and breakfast”, pero tampoco se llegó a un acuerdo.

Vista posterior desde la 157 Avenida

Mientras tanto, el edifico está en un estado deplorable y, cada año que pasa, se deteriora más aún. Casi todas las ventanas y puertas están tapiadas con tablas. Los techos del balcón y la terraza trasera se han perdido así como las barandas de los mismos. Algunas tablas de las paredes han corrido igual suerte. El interior parece estar totalmente destruido y una docena de gatos parecen ser los únicos a gusto. Me pregunto si sobrevivirá al próximo huracán, o si sucumbirá ante el olvido de los que tienen la responsabilidad de no dejar que desaparezca.     

Anderson General Merchandise Store: 15700 SW 232nd St Homestead, FL 33031

El Distrito y la Escuela Silver Palm

Vista frontal de la antigua escuela Silver Palm

En medio de la zona rural de Redland, donde la calle 232 del suroeste se cruza con la 157 avenida, encontramos lo que parece ser un pueblo del viejo oeste. Se trata del distrito histórico Silver Palm.  

Fue una de las zonas que primero se abrió al desarrollo de colonias agrícolas hacia 1900. Charles Gossman, Charles Hill y William Anderson fueron los primeros en establecerse en lo que, hasta entonces, era un área boscosa. El asentamiento fue llamado Silver Palm debido a la abundancia de la palma plateada, un árbol autóctono de la Florida que todavía es uno de los más comunes. A pesar de ser un asentamiento agrícola, sus fundadores fueron creando un centro con intenciones urbanas.  En 1904 se construyó una escuela, que fue la primera de la zona. En 1911, Anderson abrió una tienda de gran tamaño que atrajo a muchos vecinos al área. Pero su auge duró muy poco. Primero fue la plaga de los cítricos de 1913 que afectó los cultivos de la zona, a lo que siguió el huracán de 1926. Para colmo, la Gran Depresión en 1929 provocó el cierre de los locales comerciales. El asentamiento decreció en población e importancia y eventualmente fue absorbido por la vecina zona rural de Redland. El nombre de Silver Palm solo sobrevive hoy en la calle 232  del suroeste, que se conoce como Silver Palm Drive.

Vista lateral de la antigua escuela Silver Palm

La antigua escuela, que es hoy una casa de familia, es el edifico que mejor se conserva. La misma fue incluida en el  Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987. Construida de madera, tiene dos pisos con un amplio portal y balcón al frente. Está considerada un ejemplo de arquitectura vernácula de inicios del siglo XX. El hecho de que sea una residencia privada limita el acceso pero, desde la calle, puede verse el buen estado de conservación en que se encuentra. Al frente, una placa narra una breve historia del lugar.

Placa con una breve historia del lugar

Silver Palm Schoolhouse: 15655 SW 232nd St. Miami, FL 33170

Redland, el campo de Miami

Hacia lo más profundo del suroeste de Miami-Dade existe una zona rural desconocida para algunos e ignorada por otros. El área se conoce como Redland y muchos piensan que es parte de Homestead, cuando en realidad está fuera de los límites de esa ciudad. 

Antigua escuela de Redland

Daniel Roberts y Claude Jenkins llegaron al poblado de Cutler en 1898 con la idea de hacer fortuna cazando cocodrilos y vendiendo su piel. Camino a los Everglades, descubrieron una amplia zona boscosa que estaba siendo ofrecida para el establecimiento de colonias agrícolas al oeste de lo que entonces se conocía como la Concesión Perrine. Ambos probaron suerte despejando terrenos para las futuras fincas y terminaron estableciendo las suyas en 1900. Junto a George Kosel, se convirtieron en los primeros colonos permanentes de la comunidad que comenzó a formarse a lo largo de lo que es hoy Redland Road (SW 187th Ave).  Con la llegada de más colonos con hijos, fue necesario abrir una escuela. Para ello Roberts y su esposa Annie donaron un acre de su finca y  en 1906  se construyó una pequeña escuela de madera.

Cartel con el recorrido Historic Redland Tropical Trail

Fue en esta escuela donde un grupo de colonos se reunieron en 1907 para decidir qué nombre le pondrían a la comunidad para incluirla en la solicitud  para una oficina de correos que estaba haciendo John Bauer. A propuesta de Frank Kanen, se adoptó el nombre de Redland (Tierra Roja) debido al color del suelo del lugar. El nombre se haría popular en el área y pronto serían nombrados así la escuela, la calle principal y varios negocios. La escuela funcionó como tal hasta 1916, luego como biblioteca hasta 1936 y como club femenino hasta 1940. El edificio fue trasladado al Fruit and Spice Park durante la década de 1940 y fue mantenido allí hasta que el huracán Andrew lo destruyera en 1992. La escuela fue reconstruida con los materiales originales y hoy es sede de la tienda y la entrada principal al parque.   

Redland es el nombre por el que se conoce hoy a toda la comunidad agrícola, que ha continuado la tradición por más de un siglo. La zona está llena de viveros, granjas de frutas tropicales, ranchos de caballos, escuelas, iglesias y casas. Algunos entusiastas promueven recorridos por la zona como el Historic Redland Tropical Trail o el  Redland Riot Tour. En 1998, con motivo del centenario de la comunidad, varias placas fueron colocadas señalando algunos de los principales sitios históricos del área. 

Fruit and Spice Park: 24801 SW 187th Ave Homestead, FL 33031