27 de febrero de 2014

El Centro de Visitantes Ernest Coe en el Parque Nacional de los Everglades

En un parque tan grande como los Everglades, es necesario saber a dónde ir y qué hacer. Es por eso que una visita al Centro de Visitantes Ernest  Coe es inevitable al comenzar el recorrido. Su ubicación justo en la entrada del parque, cerca de Homestead, facilita que el visitante se detenga en busca de la información que necesite.
Exposición sobre la naturaleza del parque
 
 
 
 
 
 
 
 
 
En el interior se ofrece una panorámica general de los Everglades. En la entrada hay un gran mapa ilustrado del parque y sus principales atracciones. Le sigue una exposición sobre la flora, la fauna y el suelo. También se exponen apuntes de la historia y la ecología de la zona. La muestra es bien interactiva en cuanto a imágenes y sonidos, lo que hace las delicias de los niños. Un salón muestra un mosaico de la mitad sur de la Florida la cual originalmente estaba cubierta por el pantano. Afuera hay una terraza que sirve de plataforma de observación a un pequeño lago. En el lago se puede encontrar algún  que otro cocodrilo.
Exposición sobre la naturaleza del parque
Como indica una placa a la entrada, el centro lleva el nombre de Ernest F. Coe (1866-1951), el ecologista que más trabajó por la creación y la conservación del parque en sus inicios. Cerca del estacionamiento, hay una escultura de una pantera dorada, especie en extinción que raramente es vista en el parque. El centro tiene un buró de información donde se detallan las actividades que se pueden hacer en el parque, los senderos, los tours guiados y se responden a las preguntas que el visitante pueda tener. Hay además mapas y guías disponibles, una pequeña galería, una tienda y baños.
Lago visto desde la terraza
 
 
 
 
 
 
 
Caseta de peaje
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A continuación del centro está la puerta de entrada donde, en una caseta de peaje, se cobra la entrada ($10 por vehículo).  Pasando esta puerta, ya se entra de lleno en los Everglades.  
 
 
Ernest Coe Visitor Center: 40001 State Road 9336, Homestead, FL 33034

Mosaico con mapa de la Florida

23 de febrero de 2014

El Parque Nacional de los Everglades: Una introducción

“No hay otros Everglades en el mundo” escribía la periodista y ecologista Marjory Stoneman Douglas en su obra clásica “Los Everglades: El Río de Hierba” en 1947. Es cierto, los Everglades son una enorme ciénaga, única en el mundo. Originalmente era un ecosistema que incluía desde el centro de la Florida hasta su extremo sur. La corriente de agua se originaba en los lagos al sur de lo que hoy es la ciudad de Orlando, siguiendo el curso del río Kissimee el cual desembocaba en el lago Okeechobee. Luego el agua del lago se vertía hacia el sur por todo el pantano, hasta que finalmente salía al mar por la Bahía de la Florida y el Golfo de México. Otros ríos y corrientes llevaban el agua hacia el Océano Atlántico.
Esta corriente natural ha sido modificada desde el siglo XIX hasta hoy y gran parte de los Everglades originales han sido ocupados por terrenos agrícolas, fincas de ganado y por el crecimiento urbano del sur de la Florida. La mayor parte de la ciénaga original fue desecada y el curso natural del agua fue regulado por una red de canales y compuertas. Sin embargo, desde principios del siglo XX, un grupo de ecologistas se encargaron de conservar la parte más al sur del pantano, antes de que fuera demasiado tarde.
El primer parque, que fue abierto en 1916, se llamaba “Royal Palm State Park” y estaba muy cerca de la ciudad de Homestead. Luego en 1928, se creó una comisión para estudiar la creación de un parque nacional más amplio. La comisión la dirigía el ecologista Ernest F. Coe el cual propuso la creación de un parque de dos millones de acres que se extendería desde el norte del Tamiami Trail hasta Key Largo. Finalmente en 1934 el congreso aprobó la creación del parque pero con una extensión más pequeña de un millón y medio de acres y extendiéndose desde el sur del Tamiami Trail hasta el extremo sur de la península. Era solo un 20% del pantano original. El parque fue inaugurado por el presidente Harry S. Truman el 6 de diciembre de 1947.  
 
Sin embargo los Everglades han tenido que seguir lidiando con la escasez de agua, las urbanizaciones y las especies invasivas. La conservación de este ecosistema todavía es un tema en discusión y ocasionalmente titular en las noticias. El parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y Humedal de Importancia Internacional en 1987. También ha sido incluido en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en Peligro desde 1993 hasta 2007 y luego nuevamente desde 2010. Aunque es un lugar hermoso e interesante, único en el sur de la Florida, es evitado por la población local, la que prefiere el bullicio de las ciudades a la tranquilidad de la naturaleza. El parque parece llamarle más la atención a los turistas y aunque se calcula que es visitado por cerca de un millón de personas al año, es ignorado por muchos de sus más cercanos vecinos.
Les invito, en las próximas entradas, a recorrer la porción sur del parque que incluye senderos, lagos y otros sitios de interés. Será un recorrido bastante completo desde la entrada del parque, cerca de Homestead, hasta el extremo sur de la península frente a la Bahía de la Florida.   

Everglades National Park: 40001 State Road 9336, Homestead, FL 33034

9 de febrero de 2014

Hilario Candela y la arquitectura moderna de Miami


Cuando se piensa en la arquitectura de Miami en el siglo XX enseguida vienen a la mente el estilo mediterráneo y el Art Decó de la primera mitad del siglo. Casi siempre se olvidan las cuatro últimas décadas. Irónicamente fue en estos años en que Miami pasó de ser un balneario más de la Florida a la ciudad cosmopolita que es hoy. 
 

No se puede hablar de la arquitectura de Miami en esos años sin la obra de Hilario Candela. Todo comenzó en 1963 con la construcción del Miami Marine Stadium cuando Candela, recién llegado de Cuba, estuvo a cargo del diseño. A este le seguiría un impresionante inventario de edificios de oficinas, escuelas e iglesias diseñado bajo la firma Ferendino, Grafton, Spillis, Candela y luego bajo Spillis, Candela & Partners. Podemos encontrar edificios suyos en la Universidad de Miami, en varios campus del Miami Dade College y el edificio de la NOAA. Más modernos aún podemos ver las oficinas principales de la AAA en Orlando (1992), la iglesia de la Epifanía en Coral Gables (1992) y la Museum Tower en el Downtown de Miami (1995).
Maqueta de la iglesia de la Epifanía
 
 
Un compendio de esta obra estuvo expuesto en la muestra “Hilario F. Candela: The Culture of Architecture” en el Museo de Coral Gables hasta el pasado 2 de febrero. La muestra incluyó fotos y maquetas de las principales obras del arquitecto. La exposición era un complemento de Concrete Paradise: Miami Marine Stadium.


Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134

3 de febrero de 2014

Paraíso de Concreto: gloria y decadencia del Miami Marine Stadium


 Aunque hoy esté olvidado, abandonado y lleno de grafitis, el Estadio Marino de Miami (Miami Marine Stadium) no solo era un símbolo de la ciudad, sino una de las obras arquitectónicas más modernas y relevantes de su época.
El estadio  se construyó en 1963 en un terreno donado a la ciudad por la familia Matheson en la costa de Virginia Key, frente al Downtown de Miami. Fue el primero dedicado a las carreras de botes de motor en los Estados Unidos. El diseño fue encargado a Hilario Candela, un joven arquitecto de 28 años recién llegado de Cuba. El resultado final fue un ícono de la arquitectura modernista, cuya inspiración se dice que estuvo en el diseño del Cabaret Tropicana en La Habana.  Con 6,566 asientos y un techo de 326 pies de largo, era la mayor estructura de concreto armado en voladizo jamás construida. El techo era sostenido por ocho columnas, ancladas en la tierra.
Planos y fotos de la construcción
 
Por tres décadas, el estadio fue la sede de carreras de botes, peleas de boxeo, conciertos, galas y hasta de las misas por el día de la Virgen de la Caridad. Entre los artistas famosos que se presentaron desde su escenario flotante estaban, entre otros: Elvis Presley, The Beach Boys, Jimmy Buffett, Dave Brubeck, Ray Charles y Gloria Estefan. Después de ser dañado por el Huracán Andrew en agosto de 1992, el edificio fue declarado inseguro y fue cerrado. Desde entonces se ha convertido en el paraíso de vándalos, graffiteros y otras tribus urbanas. Desde 2008, la organización Friends of the Miami Marine Stadium trabaja por tratar llevar al edificio de vuelta a sus años de gloria.  
Uno de los botes de Carrera
Panorama actual del estadio
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Esta historia y los planes de restauración fueron el tema de la exposición Concrete Paradise: The Miami Marine Stadium, que estuvo en el Museo de Coral Gables hasta el pasado 12 de enero. La muestra incluyó planos, fotos de la construcción y diversos objetos relacionados a los eventos deportivos y conciertos, incluyendo uno de los botes de carrera. Otra sección de la muestra estaba dedicada a las últimas dos décadas del estadio y a ese terreno donde se mezclan el vandalismo y el arte. Por último se exhibían los planes de lo que parece que será el regreso definitivo de esta joya de Miami.

Representación conceptual del estadio restaurado
 
 
Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134