Las Puertas de Centro Miami

Los que han pasado por la 57 avenida cerca de Bird Road, habrán visto lo que parece ser las murallas y torres de un pequeño castillo y que muchos conocen como “el castillito de la 57 avenida”. En realidad son las puertas de entrada a un vecindario, que era conocido como Centro Miami (Central Miami) y que hoy se conoce como Red Bird al sur y Schenley Park al norte. La estructura original hoy es parte del Coral Gables Wayside Park.

Torre junto al Coral Gables Waterway

Fue durante el boom inmobiliario de la década de 1920 en que, dado el rápido crecimiento de Coral Gables, sus urbanizadores decidieron seguir construyendo hacia el oeste, ya fuera de los límites de la ciudad. La ciudad se expandía rápidamente y se creaban nuevos vecindarios que llevarían sus nombres en dependencia de su posición geográfica con respecto al núcleo urbano de Miami. Así surgieron South Miami, North Miami y West Miami, situados al sur, norte y oeste. Es un misterio cómo a los urbanizadores de esta zona al oeste de Coral Gables se les ocurrió ponerle Central Miami. En realidad la zona queda entre South Miami y West Miami y estaba muy lejos entonces de ser el centro de la ciudad. Tal vez  imaginaban que la ciudad crecería tanto como, de hecho, sucedió mucho más tarde. Esta zona vino a ser geográficamente el centro de Miami entre las décadas de 1960 y 1990. El nombre de Central Miami no se mantuvo por muchos años.

Torre y muro, al lado una de las casas construidas recientemente

El conjunto de las puertas tiene ocho torres y un pequeño muro. Fue construido en 1925 en el estilo mediterráneo, al igual que muchas estructuras semejantes en Coral Gables.  Las dos torres más grandes están a ambos lados del canal conocido como Coral Gables Waterway. Este canal fue concebido por los fundadores de Coral Gables como una vía navegable para que los vecinos pasearan en sus botes. Es de esperar que las torres sirvieran para dar la bienvenida a los que navegaban por el canal desde la vecina ciudad. Décadas después el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito  los Estados Unidos colocó una compuerta y el canal hoy es solamente navegable hasta Bird Road. Dos torres más pequeñas están a ambos lados de la calle 34 y otras dos iguales a ambos lados de la calle 35. Las otras dos torres están en los bordes del conjunto.

Torre con farola

Todas las torres son decorativas, tienen forma cuadrada con una pequeña ventana rectangular a cada lado. Algunas tienen además una puerta. Las bases fueron construidas con piedra de corral, las cuales son visibles. El tope de las torres está decorado con agujeros en forma de corazones. Las torres tenían además unas farolas. El muro conecta una torre con la otra y sirve para delimitar el barrio. Aunque conservan su estructura, las torres están en bastante más estado. Parece que hace muchos años no se restauran, o tal vez nunca se haya hecho. La mayoría de las farolas se han perdido o no funcionan. Las paredes tienen manchas de humedad y plantas que han crecido. Las puertas que originalmente eran de madera, fueron sustituidas por unas de metal. Para colmo, en los últimos años se han construido casas muy cerca del muro lo que parece haber afectado a las estructura. Le toca al Condado Miami-Dade, bajo cuya jurisdicción está el parque, hacer algo para que no se pierda este pedazo de historia.  

Detalle de la farola

 

Ventana y base de una de las farolas perdidas

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Coral Gables Wayside Park: 5710 SW 35 St Miami, FL 33134

 

 

 

Hilario Candela y la arquitectura moderna de Miami

Cuando se piensa en la arquitectura de Miami en el siglo XX enseguida vienen a la mente el estilo mediterráneo y el Art Decó de la primera mitad del siglo. Casi siempre se olvidan las cuatro últimas décadas. Irónicamente fue en estos años en que Miami pasó de ser un balneario más de la Florida a la ciudad cosmopolita que es hoy. 

 

No se puede hablar de la arquitectura de Miami en esos años sin la obra de Hilario Candela. Todo comenzó en 1963 con la construcción del Miami Marine Stadium cuando Candela, recién llegado de Cuba, estuvo a cargo del diseño. A este le seguiría un impresionante inventario de edificios de oficinas, escuelas e iglesias diseñado bajo la firma Ferendino, Grafton, Spillis, Candela y luego bajo Spillis, Candela & Partners. Podemos encontrar edificios suyos en la Universidad de Miami, en varios campus del Miami Dade College y el edificio de la NOAA. Más modernos aún podemos ver las oficinas principales de la AAA en Orlando (1992), la iglesia de la Epifanía en Coral Gables (1992) y la Museum Tower en el Downtown de Miami (1995).

Maqueta de la iglesia de la Epifanía

 

 

Un compendio de esta obra estuvo expuesto en la muestra “Hilario F. Candela: The Culture of Architecture” en el Museo de Coral Gables hasta el pasado 2 de febrero. La muestra incluyó fotos y maquetas de las principales obras del arquitecto. La exposición era un complemento de Concrete Paradise: Miami Marine Stadium.

Coral Gables Museum: 285 Aragon Avenue Coral Gables, FL 33134

Suburbios vs. Centros Urbanos

En el artículo “The City Solution”, publicado por la revista National Geographic en su número de diciembre de 2011, Robert Kunzig hace un análisis de cómo las ciudades modernas enfrentan el crecimiento desmedido de su población. El articulista parte de la idea de que el crecimiento de las ciudades no se puede detener y que todos los esfuerzos por hacerlo han fallado. El debate sigue estando entre el crecimiento horizontal y el vertical, o sea entre los centros urbanos y los suburbios. Según el artículo, el crecimiento hacia los suburbios es proporcional al crecimiento en ingresos ya que, en la medida en que se tiene un mayor poder adquisitivo, se compra un mayor espacio y se puede pagar más por el transporte. Esta ha sido la tendencia de las ciudades americanas desde inicios del siglo XX aunque, el artículo también apunta, existe una tendencia entre los urbanizadores actuales a regresar a los centros urbanos donde se combine residencia, comercio y trabajo.      

Brickell durante el boom de la construcción  en el 2007

Miami es un ejemplo clásico de crecimiento hacia los suburbios, desde el primer boom de la vivienda en los 1920s hasta el último en los 2000s. Como tantas ciudades semejantes, se diseñó en función de los autos y fue creciendo, un suburbio tras otro, hasta llegar casi a los límites de las tierras disponibles. Las consecuencias las conocemos bien: largas distancias y un tráfico infernal en las horas pico. Sin embargo parece que algunos urbanizadores, ya casi al final del último boom, tuvieron otra idea que se materializó en el Distrito Financiero en Brickell. En esta zona se ha logrado la combinación de residencias, oficinas e infinidad de comercios en un espacio de varias manzanas. Esto permite vivir, trabajar, comprar e incluso salir a cenar  en la misma área sin tener que montarse en un auto, algo prácticamente imposible en el resto de la ciudad. El éxito de Brickell está en haber concentrado esta combinación en un área en la que se puede ir caminando a todo. Lo que hasta hace poco era una zona de oficinas, se ha convertido en unos de los rincones más concurridos de la ciudad tanto de día como de noche. 

La propuesta es interesante y pudiera extenderse a otras áreas a las que les falta algún ingrediente de la combinación. Hay zonas que tienen la vida comercial diurna y nocturna pero a las que les falta la infraestructura residencial a la mano como Coconut Grove, el Design District o el área de Sunset Place. En otras áreas se construyó el espacio residencial de edificios pero lo comercial no brinda aún muchas opciones como en Dadeland, Downtown o en algunas zonas de edificios en Coral Way al este de la 37 avenida. La idea tiene aún muchos críticos y los suburbios tienen aún mucha demanda. Pero en este modelo pudiera estar la fórmula para enfrentar el crecimiento de Miami de forma eficiente.