Las Puertas de Centro Miami

Los que han pasado por la 57 avenida cerca de Bird Road, habrán visto lo que parece ser las murallas y torres de un pequeño castillo y que muchos conocen como “el castillito de la 57 avenida”. En realidad son las puertas de entrada a un vecindario, que era conocido como Centro Miami (Central Miami) y que hoy se conoce como Red Bird al sur y Schenley Park al norte. La estructura original hoy es parte del Coral Gables Wayside Park.

Torre junto al Coral Gables Waterway

Fue durante el boom inmobiliario de la década de 1920 en que, dado el rápido crecimiento de Coral Gables, sus urbanizadores decidieron seguir construyendo hacia el oeste, ya fuera de los límites de la ciudad. La ciudad se expandía rápidamente y se creaban nuevos vecindarios que llevarían sus nombres en dependencia de su posición geográfica con respecto al núcleo urbano de Miami. Así surgieron South Miami, North Miami y West Miami, situados al sur, norte y oeste. Es un misterio cómo a los urbanizadores de esta zona al oeste de Coral Gables se les ocurrió ponerle Central Miami. En realidad la zona queda entre South Miami y West Miami y estaba muy lejos entonces de ser el centro de la ciudad. Tal vez  imaginaban que la ciudad crecería tanto como, de hecho, sucedió mucho más tarde. Esta zona vino a ser geográficamente el centro de Miami entre las décadas de 1960 y 1990. El nombre de Central Miami no se mantuvo por muchos años.

Torre y muro, al lado una de las casas construidas recientemente

El conjunto de las puertas tiene ocho torres y un pequeño muro. Fue construido en 1925 en el estilo mediterráneo, al igual que muchas estructuras semejantes en Coral Gables.  Las dos torres más grandes están a ambos lados del canal conocido como Coral Gables Waterway. Este canal fue concebido por los fundadores de Coral Gables como una vía navegable para que los vecinos pasearan en sus botes. Es de esperar que las torres sirvieran para dar la bienvenida a los que navegaban por el canal desde la vecina ciudad. Décadas después el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito  los Estados Unidos colocó una compuerta y el canal hoy es solamente navegable hasta Bird Road. Dos torres más pequeñas están a ambos lados de la calle 34 y otras dos iguales a ambos lados de la calle 35. Las otras dos torres están en los bordes del conjunto.

Torre con farola

Todas las torres son decorativas, tienen forma cuadrada con una pequeña ventana rectangular a cada lado. Algunas tienen además una puerta. Las bases fueron construidas con piedra de corral, las cuales son visibles. El tope de las torres está decorado con agujeros en forma de corazones. Las torres tenían además unas farolas. El muro conecta una torre con la otra y sirve para delimitar el barrio. Aunque conservan su estructura, las torres están en bastante más estado. Parece que hace muchos años no se restauran, o tal vez nunca se haya hecho. La mayoría de las farolas se han perdido o no funcionan. Las paredes tienen manchas de humedad y plantas que han crecido. Las puertas que originalmente eran de madera, fueron sustituidas por unas de metal. Para colmo, en los últimos años se han construido casas muy cerca del muro lo que parece haber afectado a las estructura. Le toca al Condado Miami-Dade, bajo cuya jurisdicción está el parque, hacer algo para que no se pierda este pedazo de historia.  

Detalle de la farola

 

Ventana y base de una de las farolas perdidas

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Coral Gables Wayside Park: 5710 SW 35 St Miami, FL 33134

 

 

 

El Sendero Pahayokee o el Río de Hierba

Mientras más uno se adentra en los Everglades, otros nuevos paisajes aparecen. Dejando atrás el Cayo Pino Largo, se entra en una zona de pequeños bosques de cipreses calvos. Estos árboles durante la temporada seca del invierno adquieren un color blanco como si estuvieran cubiertos de nieve. El sendero Pahayokee comienza en uno de estos bosques y ofrece una de las mejores vistas del pantano. Pahayokee significa río de hierba en lengua seminola y es precisamente así como se le conoce a la mayor parte de la ciénaga que está cubierta de la hierba que crece sobre el agua de baja profundidad.  

Bosque de cipreses

El sendero de 0,16 millas (260 metros) comienza en un pequeño bosque de cipreses y se adentra en el mismo por un paso elevado de madera. El recorrido continúa con una escalera entre los cipreses que da acceso a un mirador más elevado aún. El mirador, que tiene un techo, ofrece vistas increíbles de la pradera húmeda formada por la ciénaga del Río Tiburón (Shark River). Esta corriente de aguas bajas se desplaza lentamente hacia el Golfo de México. Justo frente al mirador, el río tiene unas ocho millas de ancho.

Escalera al mirador

 

 

La pradera está cubierta principalmente por la hierba serrucho (sawgrass), nombrada así por los dientes de los bordes de sus hojas. En el suelo se pueden ver los agujeros de solución que sirven como recipientes de agua, muchas veces son los únicos en época de sequía. En medio de la pradera hay pequeñas arboledas tropicales que sirven de hábitat para diversas especies. Las más visibles son las garzas blancas que suelen posarse sobre los cipreses.

Paso elevado

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pahayokee Overlook: a 13 millas del Centro de Visitantes Ernest Coe.

El Sendero Anhinga (Anhinga Trail)

Este es el primer sendero de los Everglades y no solo el más visitado, sino el más espectacular por la variedad de especies que pueden verse. Está a solo cuatro millas (6 Km) de la entrada del parque, en la zona conocida como Royal Palm. La presencia de una abundante fauna se nota desde el mismo estacionamiento, donde un letrero advierte  que los buitres pueden dañar su vehículo.

El recorrido comienza en el pequeño Centro de Visitantes Royal Palm. Desde allí un sendero pavimentado se interna en el pantano. Es una porción del antiguo camino entre Homestead y Flamingo, terminado en 1914. En ese entonces lo habitantes de la zona iban de excursión por este camino en autos Ford modelo T. Eran excursiones no exentas de riesgo por las frecuentes inundaciones que interrumpían el camino. Fue justamente aquí que, en 1916, la Federación de Clubes de Mujeres de la Florida fundó el Parque Estatal Royal Palm, en lo que entonces se conocía como Cayo Paraíso (Paradise Key). Este fue luego parte del Parque Nacional de los Everglades,  al ser fundado este en 1947.

Sendero pavimentado

Paso elevado de madera

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

El sendero tiene una extensión de 0,8 millas, unos 1200 metros, los cuales se recorren sobre el pavimento y un paso elevado de madera. El sendero se adentra en el pantano, parte de la ciénaga conocida como Taylor Slough que tiene abundante agua durante todo el año, lo que atrae a un gran número de especies. A lo largo el sendero hay bancos donde el caminante puede sentarse a contemplar las impresionantes vistas del río de hierba. También hay techos donde guarecerse del sol y varios carteles que indican características del lugar.

Cormorán orejón

Tan solo dar unos pasos ya se comienza a interactuar con los animales. La anhinga, también conocido como pájaro aguja americano, es la que le da nombre al  sendero. Se les puede ver sobre los arboles con las alas extendidas y de espaldas al sol para secarse. Más espectacular aún es ver como se sumergen en el agua y nadan para atrapar peces. El ave más amistosa es el cormorán orejón el cual se posa sin temor, lo mismo encima de las barandas que de uno de los techos. También se pueden ver buitres al acecho de alguna presa. Entre la hierba del pantano caminan las grasas blancas y las grullas. En el agua hay gran variedad de peces, siendo el más llamativo el Florida gar. También podemos ver tortugas de agua dulce y por supuesto, gran cantidad de cocodrilos de todos los tamaños.

El pantano



Cocodrilos (alligators)

El cocodrilo conocido como aligátor (alligator) es una especie de agua dulce que se caracteriza por su color oscuro y por el gran tamaño que pueden alcanzar. Se pueden encontrar en todo el sur de los Estados Unidos y son bastante communes en el delta del Mississippi y en toda la Florida. Sin dudas es el rey de los Everglades,  siendo el más temido y a la vez buscado de sus habitantes.

Garza en el río de hierba

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Anhinga Trail: a 4 millas (6 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

El Parque Nacional de los Everglades: Una introducción

“No hay otros Everglades en el mundo” escribía la periodista y ecologista Marjory Stoneman Douglas en su obra clásica “Los Everglades: El Río de Hierba” en 1947. Es cierto, los Everglades son una enorme ciénaga, única en el mundo. Originalmente era un ecosistema que incluía desde el centro de la Florida hasta su extremo sur. La corriente de agua se originaba en los lagos al sur de lo que hoy es la ciudad de Orlando, siguiendo el curso del río Kissimee el cual desembocaba en el lago Okeechobee. Luego el agua del lago se vertía hacia el sur por todo el pantano, hasta que finalmente salía al mar por la Bahía de la Florida y el Golfo de México. Otros ríos y corrientes llevaban el agua hacia el Océano Atlántico.

Esta corriente natural ha sido modificada desde el siglo XIX hasta hoy y gran parte de los Everglades originales han sido ocupados por terrenos agrícolas, fincas de ganado y por el crecimiento urbano del sur de la Florida. La mayor parte de la ciénaga original fue desecada y el curso natural del agua fue regulado por una red de canales y compuertas. Sin embargo, desde principios del siglo XX, un grupo de ecologistas se encargaron de conservar la parte más al sur del pantano, antes de que fuera demasiado tarde.

El primer parque, que fue abierto en 1916, se llamaba “Royal Palm State Park” y estaba muy cerca de la ciudad de Homestead. Luego en 1928, se creó una comisión para estudiar la creación de un parque nacional más amplio. La comisión la dirigía el ecologista Ernest F. Coe el cual propuso la creación de un parque de dos millones de acres que se extendería desde el norte del Tamiami Trail hasta Key Largo. Finalmente en 1934 el congreso aprobó la creación del parque pero con una extensión más pequeña de un millón y medio de acres y extendiéndose desde el sur del Tamiami Trail hasta el extremo sur de la península. Era solo un 20% del pantano original. El parque fue inaugurado por el presidente Harry S. Truman el 6 de diciembre de 1947.  

 

Sin embargo los Everglades han tenido que seguir lidiando con la escasez de agua, las urbanizaciones y las especies invasivas. La conservación de este ecosistema todavía es un tema en discusión y ocasionalmente titular en las noticias. El parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y Humedal de Importancia Internacional en 1987. También ha sido incluido en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en Peligro desde 1993 hasta 2007 y luego nuevamente desde 2010. Aunque es un lugar hermoso e interesante, único en el sur de la Florida, es evitado por la población local, la que prefiere el bullicio de las ciudades a la tranquilidad de la naturaleza. El parque parece llamarle más la atención a los turistas y aunque se calcula que es visitado por cerca de un millón de personas al año, es ignorado por muchos de sus más cercanos vecinos.

Les invito, en las próximas entradas, a recorrer la porción sur del parque que incluye senderos, lagos y otros sitios de interés. Será un recorrido bastante completo desde la entrada del parque, cerca de Homestead, hasta el extremo sur de la península frente a la Bahía de la Florida.   

Everglades National Park: 40001 State Road 9336, Homestead, FL 33034

Brickell Point, la desembocadura del Río Miami

Desembocadura del Río Miami en la Bahía Biscayne

Caminar por Brickell Point es un paseo fascinante e interesante a la vez. Se trata de la orilla sur del Río Miami en su misma desembocadura. Es un punto de la geografía que nos ofrece un excelente muestrario de naturaleza y arquitectura.

El Río Miami nace en los Everglades y vierte sus aguas en la Bahía Biscayne, siendo uno de los más grandes aliviaderos naturales del pantano. La mezcla del agua dulce con la salada forma un hábitat perfecto para muchas especies como tortugas marinas, manatíes, pequeños tiburones e infinidad de peces.  Pero la naturaleza pareciera opacada en esta área por el bosque de rascacielos que la rodea. Del otro lado del río están los edificios del Downtown, de este lado nace el distrito financiero de Brickell y al frente los edificios de la isla artificial Brickell Key, también conocida como Claughton Island.

Vista hacia el oeste, río arriba

El río siempre ha sido un punto de entrada  y salida de la ciudad. Por donde hoy pasan barcos de pesca, pequeños cargueros y yates de lujo, una vez pasaron canoas indias, carabelas españolas, fragatas de la marina, veleros y vapores. La zona debe su nombre a William Brickell, un colono de Ohio que compró los terrenos entre el río y Coconut Grove en 1871 y se asentó definitivamente con su familia. Brickell abrió un puesto para comerciar con los indios seminolas que bajaban por el río desde los Everglades. Tras la fundación de Miami la propiedad de Brickell se convirtió en uno de los terrenos más caros y mejor ubicados de la ciudad.

Vista de Brickell Key o Claughton Island

Hoy la zona es sede del conjunto de rascacielos The Icon Brickell, que incluye dos torres gemelas de 58 pisos y otra de 50 pisos conocida como The Viceroy. Dos parques completan el área, uno a cada lado de las torres, unidos por un agradable paseo peatonal a la orilla de la bahía.
Justo a la orilla del río, en lo que fueran los jardines de la propiedad Brickell, se encuentra uno de los tesoros arqueológicos más importantes de la región.

Torre The Viceroy

Brickell Point: 401 Brickell Avenue Miami, FL33131

Los Manglares de Deering

Antiguo sendero trazado por Deering

Actual camino de madera elevado (broadwalk)

Originalmente toda la costa del sur de la Florida, excluyendo las playas, estaba llena de manglares. Estos fueron desapareciendo en la medida en que surgieron nuevos asentamientos a la orilla del mar, como Miami y Coconut Grove. Más al sur, donde se fundara Cutler hacia 1884, también desapareció una franja de manglares para poder acceder por mar al poblado. Cuando Charles Deering compró los terrenos que ocupara el pueblo hacia 1916, decidió conservar un área de manglares que se extendía por más de dos millas hacia el norte de la propiedad. La familia Deering mantuvo esta área como parte de su propiedad por más de 50 años, sobreviviendo a los avances hacia la costa de urbanizaciones vecinas como Coral Gables y Cutler Ridge.



Vista del manglar

Hoy estos manglares son un área protegida, parte del parque que incluye toda la propiedad Deering. Son accesibles a través de un camino de madera, algo elevado para preservar el suelo, que se extiende por una milla permitiendo ver los manglares cercamos a la costa de un lado y del otro los que se extienden tierra adentro. El camino sigue un sendero de piedras, trazado originalmente por Deering, que aun puede verse. 

El arroyo de agua dulce Cutler Creek

El manglar es además un muestrario de fauna local, donde pueden encontrarse especies como el cangrejo violinista, el cangrejo de manglar y otros moluscos. El mangle cercano a la bahía sirve de refugio para pequeños pargos, róbalos y otros peces. Gran variedad de garzas, pelícanos y gaviotas abundan en la zona. Las mariposas pueden llamar la atención. Pero sin dudas las arañas (nephilia clavipes), que tejen sus redes entre las ramas de mangle al lado del camino, son los animales más populares entre visitantes y fotógrafos.

Desembocadura del Cutler Creek en la bahía Biscayne

Al final, un pequeño puente atraviesa el arroyo conocido como Cutler Creek. Este era parte del Cutler Slough, una corriente de agua dulce que servía como aliviadero natural a los Everglades, desembocando en la bahía. A finales del siglo XIX, colonos que buscaban desecar zonas pantanosas tierra adentro para la agricultura, ensancharon el arroyo con dinamita para acelerar el flujo de agua. A mediados del siglo XX  una serie de canales fueron construidos para evitar las inundaciones de las crecientes urbanizaciones.  Específicamente el vecino canal C-100, cortó el agua dulce al Cutler Creek, el cual fue invadido por el agua salada de la bahía. El restablecimiento de esta corriente de agua dulce es hoy parte del Plan Integral de Restauración de los Everglades (Everglades Comprehensive Restoration Plan).

  

Deering Estate at Cutler: 16701 SW 72nd Avenue, Miami, FL 33157