La Laguna de la Milla Nueve

Una milla al sur de la Laguna Paurotis hay otra más grande la cual es una de las rutas de canotaje más populares del Parque Nacional de los Everglades. Es un paisaje único donde se une el pantano con los manglares de la Bahía de la Florida la cual está a solo nueve millas de distancia. En la laguna hay cocodrilos, peces, tortugas y una gran variedad de aves.

Es accesible desde un estacionamiento donde hay áreas de picnic. Solo puede ser recorrida en canoa o kayak. La ruta de cinco millas se interna en los manglares y está marcada por 116 postes de plástico (PVC) numerados. El recorrido puede reducirse en una milla y media tomando un atajo. Los niveles del agua en el manglar pueden ser bajos entre febrero y mayo.   

Nine Mile Pond: a 38 millas (60.8 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

Area de picnic

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Vista desde el estacionamiento

Donde el pantano se une con los manglares

La Laguna Paurotis

Siguiendo hacia el sur en el Parque Nacional de los Everglades se llega a una pequeña laguna que debe su nombre a la cantidad de palmeras Paurotis que se encuentran en el área. La Laguna está a solo 10 millas de la Bahía de la Florida y es un lugar donde tradicionalmente anidan diversas especies de aves. Es por ello que el acceso a la misma es cerrado durante la temporada de anidación para proteger a las aves del contacto humano. Cada invierno, miles de aves construyen sus nidos en esta laguna. Entre otras especies se pueden encontrar grandes garzas, íbices blancas, garzas nevadas,  espátulas rosadas, garzas de tres colores, garzas azules y ahingas.

La laguna es accesible desde un estacionamiento y puede ser recorrida en canoa o kayak. Tiene un área de picnic desde la que se pueden observar las aves. Es un espacio tranquilo donde hacer una pausa en el recorrido por los Everglades. El salto de los peces en la laguna es un espectáculo para no perdérselo.

Paurotis Pond: a 25 millas (40 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe



Las aves se posan en los arboles al fondo de la laguna

Guajaca (Spanish Moss)

Area de picnic



Pez saltando en la laguna

El Sendero de la Arboleda de Caoba (Mahogany Hammock Trail)

Seguimos en el Parque Nacional de los Everglades, esta vez en uno de sus senderos más interesantes y apartados. Se conocen como hammocks a pequeñas arboledas que crecen en islas en medio del pantano. Estas islas representan las zonas más secas y elevadas dela ciénaga. Por lo inaccesible de las mismas, los arboles de maderas preciosas han sobrevivido a la industria maderera y pueden alcanzar grandes dimensiones.

Este sendero puede recorrerse por un paso elevado de madera (broadwalk) de 0,4 millas (700 metros). El recorrido comienza en el estacionamiento atravesando una zona pantanosa donde abunda la hierba serrucho y el perifiton, un alga que forma una especie de alfombra esponjosa en la superficie del agua. La pradera da paso a la fosa de la arboleda, un foso de poca profundidad que rodea al pequeño bosque y que sirve para proteger a los árboles de incendios que puedan aproximarse desde la pradera.

Una vez se entra a la arboleda el paisaje cambia completamente y se camina bajo la sombra de diversos árboles. Abunda la caoba pero también las palmeras y los almácigos. Sobre los arboles crecen una cantidad de plantas como enredaderas venenosas, estranguladoras, helechos, guajacas, curujeyes y orquídeas. Los gruesos arboles de caoba sirven de hábitat para varias aves como los pájaros carpinteros y los búhos. Estos últimos son difíciles de ver pero son comunes en estas arboledas. Cuando recorrimos el sendero, un fotógrafo estaba apostado debajo de una enorme caoba esperando pacientemente por la aparición de uno de estos búhos.

Mahogany Hammock Trail: a 20 millas (32 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

Paso elevado de madera rumbo a la arboleda

Manta de alga perifiton en la superficie del pantano

Palmeras en el borde de la arboleda 




Sendero en el interior de la arboleda

Varias plantas crecen encima de los arboles

Arbol de caoba

El Sendero Pahayokee o el Río de Hierba

Mientras más uno se adentra en los Everglades, otros nuevos paisajes aparecen. Dejando atrás el Cayo Pino Largo, se entra en una zona de pequeños bosques de cipreses calvos. Estos árboles durante la temporada seca del invierno adquieren un color blanco como si estuvieran cubiertos de nieve. El sendero Pahayokee comienza en uno de estos bosques y ofrece una de las mejores vistas del pantano. Pahayokee significa río de hierba en lengua seminola y es precisamente así como se le conoce a la mayor parte de la ciénaga que está cubierta de la hierba que crece sobre el agua de baja profundidad.  

Bosque de cipreses

El sendero de 0,16 millas (260 metros) comienza en un pequeño bosque de cipreses y se adentra en el mismo por un paso elevado de madera. El recorrido continúa con una escalera entre los cipreses que da acceso a un mirador más elevado aún. El mirador, que tiene un techo, ofrece vistas increíbles de la pradera húmeda formada por la ciénaga del Río Tiburón (Shark River). Esta corriente de aguas bajas se desplaza lentamente hacia el Golfo de México. Justo frente al mirador, el río tiene unas ocho millas de ancho.

Escalera al mirador

 

 

La pradera está cubierta principalmente por la hierba serrucho (sawgrass), nombrada así por los dientes de los bordes de sus hojas. En el suelo se pueden ver los agujeros de solución que sirven como recipientes de agua, muchas veces son los únicos en época de sequía. En medio de la pradera hay pequeñas arboledas tropicales que sirven de hábitat para diversas especies. Las más visibles son las garzas blancas que suelen posarse sobre los cipreses.

Paso elevado

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pahayokee Overlook: a 13 millas del Centro de Visitantes Ernest Coe.

El Sendero del Pinar (Pineland Trail)

Tal vez la mejor manera de conocer los bosques de Cayo Pino Largo es recorriendo el Sendero del Pinar (Pineland Trail). El caminante puede internarse en el bosque de pinos y descubrir el paisaje con el que hasta finales del siglo XIX estuvo cubierto casi todo el terreno sólido del sur de la Florida. Luego la mayoría de estos bosque fueron talados y el terreno rellenado para la agricultura o el desarrollo urbano. Estos pinares de suelo rocoso solo se encuentran en el sur de la Florida, los cayos y en algunas islas de las Bahamas. En Miami quedan algunos que están designados como parques o áreas protegidas por el condado.

Tronco de un pino

 

 

 

El suelo es de roca caliza, la cual queda casi cubierta por la vegetación. La roca tiene hoyos, como si fueran pequeños cráteres. Algunos llegan a ser verdaderos pozos estrechos e interconectados unos con otros. La vegetación está compuesta principalmente por pinos, muchos de ellos alcanzando grandes alturas. La mayoría del espacio entre los pinos está cubierto por una palmera baja conocida como palmito o hierba serrucho. También hay un pequeño arbusto venenoso de hojas verdes que puede causar irritaciones en la piel, por lo que es mejor no acercársele.

 

El sendero de 0,4 millas (650 metros) comienza en al lado de una caseta que sirve para protegerse de la lluvia. Dentro de la caseta hay unos gráficos donde se explica cómo desastres naturales como los huracanes y los incendios sirven para regular el ciclo de vida de este tipo de bosque tropical. El sendero está pavimentado, es estrecho y con muchas curvas. Esto puede resultar incómodo, sobre todo si se uno se cruza con un grupo de caminantes haciendo el recorrido en dirección contraria.

 

Uno de los agujeros en el suelo

El bosque

No se recomienda internarse en la maleza fuera del camino debido a los agujeros en la roca. Durante el recorrido hay carteles que explican las características del bosque. Uno de estos señala a cuatro especies de serpientes venenosas de las cuales, afortunadamente, no vimos ninguna. Una lástima fue no haber visto a alguno de los pájaros carpinteros que habitan en los pinos. La especie más rara  del pinar es el caracol de árbol Liguus, pero solo son visibles después de un día lluvioso cuando salen a arrastrarse por los troncos de los pinos.  

Pineland Trail: a 7 millas (11 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

Cayo Pino Largo (Long Pine Key)

Otro paisaje inesperado e increíble de encontrar en medio de los Everglades es el Cayo Pino Largo (Long Pine Key), una extensa isla cubierta por un bosque de pinos. La isla es atravesada por la carretera principal del parque y puede ser visitada en varios sitios. El más grande es el Campamento Long Pine Key localizado a 7 millas (11 km) de la entrada del parque.

En el lago, un cocodrilo cerca de la orilla, mientras echan una canoa al otro lado

Al campamento se accede desde la carretera principal, por un camino que ofrece vistas únicas del bosque. Los pinos se distinguen por su altura y troncos delgados. El suelo entre ellos está cubierto de vegetación, principalmente palmeras bajas. El camino de acceso termina en un pequeño lago. A un lado hay mesas de picnic, baños y estacionamiento. El lago puede recorrerse por un sendero de tierra que bordea su orilla. Aparentemente apacible, el lago oculta sorpresas. Si el visitante observa en detalle podrá ver unos cuantos cocodrilos, algunos bien cerca de la orilla. Esto no impide que algún que otro visitante se atreva a lanzar una canoa.

RVs al otro lado del lago

Al otro lado está el campamento con 108 espacios para tiendas de campaña o casas rodantes (RVs). El acceso se controla desde una caseta donde se cobra los cargos por acampar. El sitio está abierto desde noviembre hasta mayo y es bien popular a juzgar por la cantidad de campistas. Long Pine Key también puede ser recorrido a través de varios senderos.

Caseta donde se cobra la entrada al campamento

Long Pine Key: 7 millas (11 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

El Sendero del Almácigo (Gumbo Limbo Trail)

Una de las cosas más sorprendentes de los Everglades es la diferencia que hay entre un paisaje y otro, muchas veces bien cerca. Justo al lado del Anhinga Trail está el sendero del Almácigo, una jungla tropical completamente distinta al pantano. De hecho, el sendero ocupa parte de una isla de suelo rocoso antiguamente conocida como Cayo Paraíso (Paradise Key) y que fuera propiedad de Henry Flagler.  

Troncos de almácigo

 

 

 

 

 

El recorrido también comienza en el Centro de Visitantes Royal Palm y se extiende por 0,4 millas (600 metros) por un estrecho camino pavimentado. Aunque parezca una distancia corta, estamos hablando de un sendero totalmente cubierto por la sombra de la vegetación, donde el camino tiene muchas curvas y da la sensación de que se camina una distancia mayor.

Agujero de solución

 

El sendero lleva el nombre del almácigo, un árbol maderable muy común en el sur de la Florida. Su tronco rojo, muchas veces descascarado, lo hace bien llamativo entre el resto de la vegetación. También abundan las palmas reales, los helechos, las hiedras venenosas y algún que otro roble. No se ven animales, aunque algunos entusiastas de la observación de aves se esfuerzan por encontrar algunas en el tope de los árboles.  En el suelo de rocas, se puede ver un gran charco de agua estancada, conocido como agujero de solución,  que es formado por la erosión provocada por la lluvia.  

La sombra del camino

 

 

Es un menos popular que el Anhinga Trail, por lo que es una excelente oportunidad para caminar más tranquilo en medio de la naturaleza. Casi al final, el sendero atraviesa la antigua carretera Ingraham que era la vía sin pavimentar que originalmente unía a Homestead con Flamingo. Hoy es un sendero más ancho, en medio de la selva, que puede ser recorrido en bicicleta.  

Gumbo Limbo Trail: a 4 millas (6 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

El Sendero Anhinga (Anhinga Trail)

Este es el primer sendero de los Everglades y no solo el más visitado, sino el más espectacular por la variedad de especies que pueden verse. Está a solo cuatro millas (6 Km) de la entrada del parque, en la zona conocida como Royal Palm. La presencia de una abundante fauna se nota desde el mismo estacionamiento, donde un letrero advierte  que los buitres pueden dañar su vehículo.

El recorrido comienza en el pequeño Centro de Visitantes Royal Palm. Desde allí un sendero pavimentado se interna en el pantano. Es una porción del antiguo camino entre Homestead y Flamingo, terminado en 1914. En ese entonces lo habitantes de la zona iban de excursión por este camino en autos Ford modelo T. Eran excursiones no exentas de riesgo por las frecuentes inundaciones que interrumpían el camino. Fue justamente aquí que, en 1916, la Federación de Clubes de Mujeres de la Florida fundó el Parque Estatal Royal Palm, en lo que entonces se conocía como Cayo Paraíso (Paradise Key). Este fue luego parte del Parque Nacional de los Everglades,  al ser fundado este en 1947.

Sendero pavimentado

Paso elevado de madera

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

El sendero tiene una extensión de 0,8 millas, unos 1200 metros, los cuales se recorren sobre el pavimento y un paso elevado de madera. El sendero se adentra en el pantano, parte de la ciénaga conocida como Taylor Slough que tiene abundante agua durante todo el año, lo que atrae a un gran número de especies. A lo largo el sendero hay bancos donde el caminante puede sentarse a contemplar las impresionantes vistas del río de hierba. También hay techos donde guarecerse del sol y varios carteles que indican características del lugar.

Cormorán orejón

Tan solo dar unos pasos ya se comienza a interactuar con los animales. La anhinga, también conocido como pájaro aguja americano, es la que le da nombre al  sendero. Se les puede ver sobre los arboles con las alas extendidas y de espaldas al sol para secarse. Más espectacular aún es ver como se sumergen en el agua y nadan para atrapar peces. El ave más amistosa es el cormorán orejón el cual se posa sin temor, lo mismo encima de las barandas que de uno de los techos. También se pueden ver buitres al acecho de alguna presa. Entre la hierba del pantano caminan las grasas blancas y las grullas. En el agua hay gran variedad de peces, siendo el más llamativo el Florida gar. También podemos ver tortugas de agua dulce y por supuesto, gran cantidad de cocodrilos de todos los tamaños.

El pantano



Cocodrilos (alligators)

El cocodrilo conocido como aligátor (alligator) es una especie de agua dulce que se caracteriza por su color oscuro y por el gran tamaño que pueden alcanzar. Se pueden encontrar en todo el sur de los Estados Unidos y son bastante communes en el delta del Mississippi y en toda la Florida. Sin dudas es el rey de los Everglades,  siendo el más temido y a la vez buscado de sus habitantes.

Garza en el río de hierba

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Anhinga Trail: a 4 millas (6 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe

El Centro de Visitantes Ernest Coe en el Parque Nacional de los Everglades

En un parque tan grande como los Everglades, es necesario saber a dónde ir y qué hacer. Es por eso que una visita al Centro de Visitantes Ernest  Coe es inevitable al comenzar el recorrido. Su ubicación justo en la entrada del parque, cerca de Homestead, facilita que el visitante se detenga en busca de la información que necesite.

Exposición sobre la naturaleza del parque

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En el interior se ofrece una panorámica general de los Everglades. En la entrada hay un gran mapa ilustrado del parque y sus principales atracciones. Le sigue una exposición sobre la flora, la fauna y el suelo. También se exponen apuntes de la historia y la ecología de la zona. La muestra es bien interactiva en cuanto a imágenes y sonidos, lo que hace las delicias de los niños. Un salón muestra un mosaico de la mitad sur de la Florida la cual originalmente estaba cubierta por el pantano. Afuera hay una terraza que sirve de plataforma de observación a un pequeño lago. En el lago se puede encontrar algún  que otro cocodrilo.

Exposición sobre la naturaleza del parque

Como indica una placa a la entrada, el centro lleva el nombre de Ernest F. Coe (1866-1951), el ecologista que más trabajó por la creación y la conservación del parque en sus inicios. Cerca del estacionamiento, hay una escultura de una pantera dorada, especie en extinción que raramente es vista en el parque. El centro tiene un buró de información donde se detallan las actividades que se pueden hacer en el parque, los senderos, los tours guiados y se responden a las preguntas que el visitante pueda tener. Hay además mapas y guías disponibles, una pequeña galería, una tienda y baños.

Lago visto desde la terraza

 

 

 

 

 

 

 

Caseta de peaje

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A continuación del centro está la puerta de entrada donde, en una caseta de peaje, se cobra la entrada ($10 por vehículo).  Pasando esta puerta, ya se entra de lleno en los Everglades.  

 

 

Ernest Coe Visitor Center: 40001 State Road 9336, Homestead, FL 33034



Mosaico con mapa de la Florida