Gratitud a América, una escultura en Brickell Point

Vista general de la escultura

En el paseo peatonal que bordea la Bahía Biscayne, justo detrás del complejo de edificios The Icon entre el Brickell Park y el Mami Circle, encontramos la escultura “Gratitud a América. América es la victoria de la paz” (Gratitude to America. America is the victory of peace), obra del escultor ruso Gregory Pototsky.

La obra, esculpida en bronce y de 5 metros de altura, representa la figura de un hombre que sostiene una espada en alto. En la base se puede leer la frase: “Victory over slavery, racism, nazism, and poverty” (Victoria sobre la esclavitud, el racismo, el nazismo y la pobreza). La victoria sobre estos cinco males, en palabras del escultor, resume los pilares y la historia de la nación americana. Esta fue la razón por la que dedicó su obra como un gesto de agradecimiento a este país.

Detalle de la base

Pototsky, que nació en 1954, ha realizado numerosos bustos y esculturas que se exhiben en varias ciudades de Europa, Asia y los Estados Unidos. El estilo nos recuerda en algo las esculturas rusas que representan la victoria de ese país en la Segunda Guerra Mundial, las cuales deben haber influido en el autor

 La escultura fue colocada en 2009, como parte de las obras de construcción de los  mencionados edificios. La misma armoniza bien con el entorno y aporta diversidad al arte en las calles de Miami.



Vista general de la escultura

Brickell Point: 401 Brickell Avenue Miami, FL 33131

El Mausoleo y el Parque Brickell

Vista frontal del mausoleo

El extremo sur de Brickell Point está ocupado por un pequeño parque conocido como Brickell Park. Este es uno de los pocos espacios que dan acceso directo a la Bahía Biscayne desde Brickell Avenue.

William Brickell y su familia, que establecieron su casa en este sitio en 1871, se consideran una de las familias más influyentes en la fundación y los primeros años de la ciudad de Miami. No solo fundaron una oficina de correos en 1874, sino que donaron 469 acres de sus tierras a Henry Flagler para la extensión del ferrocarril. Cuando William murió en 1906, su esposa Mary quedó a cargo de las propiedades de la familia que incluían todos los terrenos frente a la bahía desde el Río Miami hasta Coconut Grove. Mary se convirtió en una de las principales promotoras de nuevos proyectos inmobiliarios en el área hasta su muerte en 1922. 

Vista posterior del mausoleo

En 1924, sus hijos construyeron un mausoleo adyacente a la mansión de la familia. En el mismo descansaron los restos de los Brickell hasta que en 1946, su hija Maud donó esa parte de la propiedad a la ciudad para la construcción de un parque. El parque estaría dedicado a mantener el mausoleo ya que el terreno vecino, donde se encontraba la casa, fue vendido para la construcción de apartamentos. Los restos de los Brickell fueron trasladados al Cementerio Woodlawn y el panteón vacío quedó como el único recuerdo de la familia en la zona. Excavaciones arqueológicas posteriores revelaron que  el terreno también  había sido un cementerio de los indios que vivían en la vecina aldea Tequesta, hoy conocida como el Círculo de Miami.

Nombre e inicial de la familia Brickell al frente

El mausoleo es una estructura pequeña de estilo neoclásico con cuatro columnas jónicas al frente. Sobre las columnas se lee el nombre de la familia y más arriba puede verse la inicial B rodeada de una corona de laurel. Tres escalones llevan a la pequeña puerta de la cripta donde se pueden ver los espacios vacíos destinados a seis ataúdes. Un cartel a la entrada del parque por Brickell Avenue narra la historia del lugar, pero no hay ninguno junto al mausoleo por lo que la historia del mismo que pudiera  pasar inadvertida para algunos visitantes, sobre todo si acceden al parque desde el paseo peatonal a orillas de la bahía.

Vista general del parque desde Brickell Avenue

Brickell Park: 501 Brickell Avenue Miami, FL 33131

Vista general del parque desde el paseo peatonal que bordea la Bahía Biscayne

El Círculo de Miami (Miami Circle)

El Círculo de Miami (Miami Circle)

En 1998, el edificio de apartamentos que ocupaba los terrenos de Brickell Point fue demolido para la construcción de los actuales rascacielos. Las regulaciones locales establecen que un equipo de arqueólogos debe hacer un estudio del terreno antes de comenzar la nueva construcción. Para sorpresa de todos, los arqueólogos encontraron unos hoyos cavados en el suelo de piedra caliza. Eran 24 hoyos formando un círculo perfecto de 38 pies de diámetro. También fueron encontrados instrumentos de hueso, conchas, hachas de piedra, restos de cerámica y otros artefactos. Un análisis de los objetos con radiocarbono determinó que el área había sido habitada entre los años 1330 y 1680.

Vista general de parque

Los hallazgos indicaban que se trataba de un asentamiento de la tribu Tequesta. Estos fueron los habitantes del sur de la Florida que encontraran los primeros exploradores españoles en el siglo XVI. Los tequestas eran un grupo que vivía en las costas y se alimentaban de la pesca, la caza y la vegetación del área. En 1565 un navío de la flota de Pedro Menéndez de Avilés se averío y este se refugió en una gran aldea llamada Tequesta, a la orilla del actual Río Miami. La aldea era la capital de la tribu y los españoles siguieron visitándola. Incluso varias misiones jesuitas estuvieron en la zona. Los tequestas que aun sobrevivían fueron llevados a Cuba por los españoles cuando la Florida fue cedida a los británicos en 1763.  

Los historiadores creen que los agujeros encontrados en la roca eran la base de una estructura circular, común entre la tribu. La estructura podía haber sido una casa, pero el consenso es que era un lugar de reunión o un lugar ceremonial. Otros historiadores sugirieron que era un cementerio, pero no hay evidencias para afirmarlo. Una teoría dice que no es más que el sistema de drenaje de una fosa séptica del anterior edificio de apartamentos, pero esta también ha sido desestimada.

Unos de los carteles que narran la historia del lugar

 Una vez determinado su origen, el problema fue su conservación. Brickell Point es uno de los terrenos más caros y mejor situados de Miami. No es de extrañar que, tras el descubrimiento, surgiera una controversia entre los conservacionistas y el dueño de la propiedad que incluyó demandas legales y protestas públicas. Finalmente el terreno fue adquirido por una alta suma en 1999, para lo cual contribuyeron el estado de Florida y donantes privados. El lugar fue nombrado Sitio Histórico Nacional (National Historic Landmark) en 2009. Tras 12 años de investigaciones y construcción, el Círculo de Miami abrió como un parque público en 2011.  

Vista del río desde el Círculo de Miami

El parque ofrece las mejores vistas de la desembocadura del Río Miami. Varios carteles narran la historia del lugar, desde la aldea Tequesta hasta las protestas por conservar el sitio. El círculo, que ocupa la parte más alta del parque, fue enterrado nuevamente para su preservación. Su ubicación está marcada por un círculo de piedras, cada una marcando el lugar de los agujeros. El visitante puede caminar por una acera o sentarse en unos de los bancos de piedra alrededor. Al parque se accede desde la calle de entrada al edificio The Viceroy por Brickell Avenue o desde un paseo peatonal que va bordeando la bahía por detrás de los edificios.

Miami Circle Park: 401 Brickell Avenue, Miami, FL 33131

Brickell Point, la desembocadura del Río Miami

Desembocadura del Río Miami en la Bahía Biscayne

Caminar por Brickell Point es un paseo fascinante e interesante a la vez. Se trata de la orilla sur del Río Miami en su misma desembocadura. Es un punto de la geografía que nos ofrece un excelente muestrario de naturaleza y arquitectura.

El Río Miami nace en los Everglades y vierte sus aguas en la Bahía Biscayne, siendo uno de los más grandes aliviaderos naturales del pantano. La mezcla del agua dulce con la salada forma un hábitat perfecto para muchas especies como tortugas marinas, manatíes, pequeños tiburones e infinidad de peces.  Pero la naturaleza pareciera opacada en esta área por el bosque de rascacielos que la rodea. Del otro lado del río están los edificios del Downtown, de este lado nace el distrito financiero de Brickell y al frente los edificios de la isla artificial Brickell Key, también conocida como Claughton Island.

Vista hacia el oeste, río arriba

El río siempre ha sido un punto de entrada  y salida de la ciudad. Por donde hoy pasan barcos de pesca, pequeños cargueros y yates de lujo, una vez pasaron canoas indias, carabelas españolas, fragatas de la marina, veleros y vapores. La zona debe su nombre a William Brickell, un colono de Ohio que compró los terrenos entre el río y Coconut Grove en 1871 y se asentó definitivamente con su familia. Brickell abrió un puesto para comerciar con los indios seminolas que bajaban por el río desde los Everglades. Tras la fundación de Miami la propiedad de Brickell se convirtió en uno de los terrenos más caros y mejor ubicados de la ciudad.

Vista de Brickell Key o Claughton Island

Hoy la zona es sede del conjunto de rascacielos The Icon Brickell, que incluye dos torres gemelas de 58 pisos y otra de 50 pisos conocida como The Viceroy. Dos parques completan el área, uno a cada lado de las torres, unidos por un agradable paseo peatonal a la orilla de la bahía.
Justo a la orilla del río, en lo que fueran los jardines de la propiedad Brickell, se encuentra uno de los tesoros arqueológicos más importantes de la región.

Torre The Viceroy

Brickell Point: 401 Brickell Avenue Miami, FL33131

Suburbios vs. Centros Urbanos

En el artículo “The City Solution”, publicado por la revista National Geographic en su número de diciembre de 2011, Robert Kunzig hace un análisis de cómo las ciudades modernas enfrentan el crecimiento desmedido de su población. El articulista parte de la idea de que el crecimiento de las ciudades no se puede detener y que todos los esfuerzos por hacerlo han fallado. El debate sigue estando entre el crecimiento horizontal y el vertical, o sea entre los centros urbanos y los suburbios. Según el artículo, el crecimiento hacia los suburbios es proporcional al crecimiento en ingresos ya que, en la medida en que se tiene un mayor poder adquisitivo, se compra un mayor espacio y se puede pagar más por el transporte. Esta ha sido la tendencia de las ciudades americanas desde inicios del siglo XX aunque, el artículo también apunta, existe una tendencia entre los urbanizadores actuales a regresar a los centros urbanos donde se combine residencia, comercio y trabajo.      

Brickell durante el boom de la construcción  en el 2007

Miami es un ejemplo clásico de crecimiento hacia los suburbios, desde el primer boom de la vivienda en los 1920s hasta el último en los 2000s. Como tantas ciudades semejantes, se diseñó en función de los autos y fue creciendo, un suburbio tras otro, hasta llegar casi a los límites de las tierras disponibles. Las consecuencias las conocemos bien: largas distancias y un tráfico infernal en las horas pico. Sin embargo parece que algunos urbanizadores, ya casi al final del último boom, tuvieron otra idea que se materializó en el Distrito Financiero en Brickell. En esta zona se ha logrado la combinación de residencias, oficinas e infinidad de comercios en un espacio de varias manzanas. Esto permite vivir, trabajar, comprar e incluso salir a cenar  en la misma área sin tener que montarse en un auto, algo prácticamente imposible en el resto de la ciudad. El éxito de Brickell está en haber concentrado esta combinación en un área en la que se puede ir caminando a todo. Lo que hasta hace poco era una zona de oficinas, se ha convertido en unos de los rincones más concurridos de la ciudad tanto de día como de noche. 

La propuesta es interesante y pudiera extenderse a otras áreas a las que les falta algún ingrediente de la combinación. Hay zonas que tienen la vida comercial diurna y nocturna pero a las que les falta la infraestructura residencial a la mano como Coconut Grove, el Design District o el área de Sunset Place. En otras áreas se construyó el espacio residencial de edificios pero lo comercial no brinda aún muchas opciones como en Dadeland, Downtown o en algunas zonas de edificios en Coral Way al este de la 37 avenida. La idea tiene aún muchos críticos y los suburbios tienen aún mucha demanda. Pero en este modelo pudiera estar la fórmula para enfrentar el crecimiento de Miami de forma eficiente.