“No hay
otros Everglades en el mundo” escribía la periodista y ecologista Marjory
Stoneman Douglas en su obra clásica “Los Everglades: El Río de Hierba” en 1947.
Es cierto, los Everglades son una enorme ciénaga, única en el mundo. Originalmente
era un ecosistema que incluía desde el centro de la Florida hasta su extremo
sur. La corriente de agua se originaba en los lagos al sur de lo que hoy es la
ciudad de Orlando, siguiendo el curso del río Kissimee el cual desembocaba en
el lago Okeechobee. Luego el agua del lago se vertía hacia el sur por todo el
pantano, hasta que finalmente salía al mar por la Bahía de la Florida y el Golfo
de México. Otros ríos y corrientes llevaban el agua hacia el Océano Atlántico.
Esta corriente
natural ha sido modificada desde el siglo XIX hasta hoy y gran parte de los Everglades
originales han sido ocupados por terrenos agrícolas, fincas de ganado y por el
crecimiento urbano del sur de la Florida. La mayor parte de la ciénaga original
fue desecada y el curso natural del agua fue regulado por una red de canales y
compuertas. Sin embargo, desde principios del siglo XX, un grupo de ecologistas
se encargaron de conservar la parte más al sur del pantano, antes de que fuera
demasiado tarde.
El primer
parque, que fue abierto en 1916, se llamaba “Royal Palm State Park” y estaba
muy cerca de la ciudad de Homestead. Luego en 1928, se creó una comisión para
estudiar la creación de un parque nacional más amplio. La comisión la dirigía el
ecologista Ernest F. Coe el cual propuso la creación de un parque de dos
millones de acres que se extendería desde el norte del Tamiami Trail hasta Key
Largo. Finalmente en 1934 el congreso aprobó la creación del parque pero con
una extensión más pequeña de un millón y medio de acres y extendiéndose desde
el sur del Tamiami Trail hasta el extremo sur de la península. Era solo un 20%
del pantano original. El parque fue inaugurado por el presidente Harry S. Truman
el 6 de diciembre de 1947.
Sin embargo
los Everglades han tenido que seguir lidiando con la escasez de agua, las
urbanizaciones y las especies invasivas. La conservación de este ecosistema todavía
es un tema en discusión y ocasionalmente titular en las noticias. El parque fue
declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y Humedal de
Importancia Internacional en 1987. También ha sido incluido en la Lista de
Patrimonios de la Humanidad en Peligro desde 1993 hasta 2007 y luego nuevamente
desde 2010. Aunque es un lugar hermoso e interesante, único en el sur de la
Florida, es evitado por la población local, la que prefiere el bullicio de las
ciudades a la tranquilidad de la naturaleza. El parque parece llamarle más la atención
a los turistas y aunque se calcula que es visitado por cerca de un millón de
personas al año, es ignorado por muchos de sus más cercanos vecinos.
Les invito,
en las próximas entradas, a recorrer la porción sur del parque que incluye senderos,
lagos y otros sitios de interés. Será un recorrido bastante completo desde la
entrada del parque, cerca de Homestead, hasta el extremo sur de la península frente
a la Bahía de la Florida.
Everglades National Park: 40001 State Road 9336, Homestead,
FL 33034
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