La Torre de Agua Alhambra

Es común ver torres de agua en varias ciudades de la Florida. Pero lo que no es común es que la torre tenga forma de faro. Esto sucedió en Coral Gables, tras su fundación en la década de 1920, aprovechando el boom inmobiliario de entonces. La ciudad fue cuidadosamente diseñada y planificada por su fundador George Merrick siguiendo los cánones del estilo mediterráneo. La torre de agua ubicada en la calle Alhambra fue construida en 1924.

Una de las puertas

El agua se almacenaba en un tanque interno de acero. Este fue cubierto por una estructura de concreto y madera, puramente ornamental. La estructura asemeja a un faro y fue diseñada en el estilo morisco español. Fue comprada por la Consumers Water Company en 1926 y formó parte del suministro agua de la ciudad hasta que en 1931, la ciudad comenzó a tomar el agua del acueducto de Miami.  Estuvo abandonada por más de 20 años y en peligro de ser demolida cuando el ayuntamiento de Coral Gables la adquirió en 1958 para su preservación. Esto no ha evitado que, en varios momentos, la torre haya estado en mal estado. La mayor restauración se hizo en 1993, siguiendo las fotos de 1924. En el 2012 se hizo otra restauración que incluyó las puertas, ventanas, el sistema eléctrico, las escaleras y barandas. Para esta última se estuvieron recogieron donaciones.

Cúpula y balcón superior

La torre sobresale por encima de toda la zona residencial al noroeste de Coral Gables, donde las casas no superan los dos pisos. Tiene una base cuadrada más ancha, una puerta y dos ventanas en los lados opuestos. Luego le sigue un primer balcón con baranda de madera y el resto de la estructura octagonal con pequeñas ventanas estilo morisco. El segundo balcón está justo antes del tope el cual termina en una cúpula de cristales. En su pared sur tiene un reloj solar que fue parte del diseño original y que todavía funciona. En las puertas que dan acceso al primer balcón hay una pintura al freso con un anagrama con una palma y las siglas CG por Coral Gables.

Anagrama de Coral Gables sobre la puerta del  primer balcón

 

 

Puede ser visitada desde sus jardines aledaños, pero es una lástima que no esté abierta para explorarla por dentro. Al menos una vez a la semana, la ciudad pudiera programar visitas guiadas y permitir el acceso a la torre. Esto ayudaría a recaudar fondos para su mantenimiento y ofrecería la oportunidad de ver la estructura por dentro y disfrutar de la vista que debe verse desde el balcón superior. Una placa en los jardines, narra la historia de la construcción y conservación de la torre.

 

Reloj de sol

 

 

 

 

Alhambra Water Tower: Alhambra Circle, Coral Gables, FL 33134

La Casa del Farolero de Key West

Vista frontal de la casa

Muchos de los visitantes del Faro de Key West ignoran la adyacente casa del farolero, que es parte del mismo museo. A un lado de la torre, cruzando el patio, está la amplia casa construida en 1887. Esta sustituyó a la que originalmente se construyera en este sitio en 1849 y en la que viviera la familia Mabrity por varias décadas. La actual casa fue diseñada para albergar las familias de los tres faroleros que entonces se rotaban el cuidado del faro. Cada familia tenía una habitación y una entrada independiente y todas compartían el salón, el comedor y la cocina. Los cimientos fueron hechos de ladrillos y las paredes y el techo de madera. Un portal de 7 pies de ancho fue incorporado en los lados norte, este y oeste de la casa. Además se agregó una cerca de madera para delimitar la propiedad de la creciente ciudad.

Vista posterior desde el lado sur

En 1914 la casa quedó vacante hasta que  en 1917 el capitán William Demeritt se mudó con su familia y vivió en ella por 22 años. Durante este tiempo se instaló un sistema de plomería y un baño. A esta familia también se le debe la siembra de los árboles del patio. La casa fue entregada al condado de Monroe en 1966, tres años antes que el faro, y fue convertida en museo.  

La entrada está por el lado norte (Whitehead St.) y en su interior puede verse una muestra de objetos, fotografías y muebles que ilustran la vida de los encargados del faro durante el siglo XIX e inicios del XX. El recorrido puede hacerse en pocos minutos y es además una pausa para refrescarse del calor del patio y la torre. La última habitación tiene un espacio para que los niños jueguen y hagan dibujos relacionados con el faro. Esta casa es única entre los faros del sur de la Florida y es una oportunidad más de conocer el Key West antiguo.

El portal desde el lado norte

Interior del museo

Key West Lighthouse Museum and Keeper’s Quarters Museum: 938 Whitehead Street, Key West, FL 33040

El Faro de Key West

Vista general del faro y el Oil House

Por su ubicación, el faro de Key West no es solo uno de los más visitados de la Florida, sino también uno de los más sorprendentes. Lo primero que llama la atención es que no está a la orilla de mar, sino media milla tierra adentro. La causa de esta ubicación es que este no fue el primer faro que tuvo el cayo.

Vista desde la calle Whitehead

Tan pronto la Florida pasó de España a los Estados Unidos en 1821, el gobierno federal encargó un estudio de las costas del nuevo territorio el cual fue hecho por Matthew C. Perry al año siguiente. Entre las recomendaciones de este estuvo la construcción de varios faros para guiar la navegación por los peligrosos arrecifes del sur de la península. Uno de los sitios sugeridos fue la isla conocida como Key West (anglicismo derivado del nombre español de Cayo Hueso). El faro fue construido en 1825 en el punto más al sur del cayo conocido como Whitehead’s Point. La estructura de ladrillos medía 65 pies de altura y era alumbrado por 15 lámparas de aceite. El primer farolero fue Michael Fabrity quien murió de fiebre amarilla en 1832. Su esposa Barbara quedó a cargo del faro y de su familia de seis hijos. Todo estaba bien hasta que el 10 de octubre de 1846 las olas provocadas por un huracán destruyeron el faro, perdiendo la vida catorce de los vecinos del cayo que habían buscado refugio en la torre.

La escalera de la torre

Fue entonces que se construyó el faro actual tierra adentro donde el suelo tiene una elevación de 14 pies sobre el nivel del mar. La nueva torre, terminada en 1848, tenía una altura de 50 pies. Un lente Fresnel, fabricado en Francia, fue incorporado en 1858. Al estallar la Guerra Civil, Key West fue controlado por las tropas federales aunque su población simpatizaba con los sureños. Estas simpatías provocaron el despido de Barbara Fabrity tras 38 años a cargo del faro. La altura de la torre fue aumentada nuevamente  a 5 pies más en 1873 y unos 20 pies más en 1895 alcanzando los 86 pies actuales. El faro fue desactivado en 1969 y la propiedad fue cedida a la Sociedad Histórica de Key West la cual lo convirtió en un museo, abriéndolo al público. 

Vista desde el balcón

Al museo se accede directamente desde la calle Whitehead, en la misma cuadra donde está la casa que fuera de Ernest Hemingway. Mirándolo desde la calle, el faro queda un poco oculto por los árboles, por lo que puede pasar desapercibido. A la torre se sube por una escalera de hierro de 88 escalones en espiral. Arriba, el balcón está protegido por unos cables de acero, a modo de reja, lo cual le resta encanto pero se entiende la precaución dado el alto número de turistas que suben a la torre. La vista es privilegiada porque alcanza a todo el cayo y en la baranda del balcón hay unos carteles que indican los principales edificios que pueden ser vistos desde allí. A los pies de la torre está una caseta donde se guardaban los aceites de las lámparas (oil house). En la tienda del museo puede ver un enorme lente Fresnel como el utilizado en el faro.  

Lente Fresnel en la tienda del museo

Key West Lighthouse and Keeper’s Quarters Museum: 938 Whitehead Street, Key West, FL 33040

La Casa del Farolero de Cabo Florida (Cape Florida Lighthouse Keeper’s Cottage)

Vista frontal

Junto al faro, en 1825, se construyó una casa para el farolero y su familia, siendo la familia Dubose la primera en vivir en ella. John Dubose era un capitán de la marina que trajo a su esposa Margaret, sus cinco hijos y dos esclavos desde Carolina del Sur, convirtiéndose en los primeros habitantes permanentes del cayo. Los Dubose tuvieron tres hijos más, por lo que la casa sirvió también de escuela siendo sus propios padres los maestros. La familia tuvo que abandonar la zona e irse a Key West en 1836 cuando la Segunda Guerra Seminola se extendió al sur de la Florida. Ese mismo año la casa fue destruida y saqueada cuando los indios atacaron el faro.

Vista lateral y aljibe

Reconstruida en 1847, la casa sirvió a las familias del resto de los faroleros hasta que el faro fuera descontinuado en 1878. La casa estuvo abandonada por casi un siglo y se deterioró grandemente hasta casi desaparecer. En 1967 el estado de la Florida adquirió los terrenos del actual parque y construyó una réplica de la casa siguiendo los planos originales. Esta fue reconstruida tras el paso del huracán Andrew en 1992 y fue reabierta en 1996.   

 Salón en el primer piso

La casa es hoy un museo que puede ser visitado a las mismas horas que el faro. La estructura es sencilla, con dos pisos, las paredes de ladrillos y un pequeño portal al frente. El primer piso tiene dos salones, cada uno con su chimenea. Ambos salones servían a la familia como sala, oficina, aula y comedor. El segundo piso incluye los dormitorios.  Toda la casa está decorada con muebles, cuadros, mapas y accesorios de la época, incluyendo juguetes, lo que nos da una mejor idea de cómo era la vida entonces. La cocina es una construcción separada de madera  que se encuentra al fondo. Más al fondo aún hay un pequeño baño también de madera. A un lado de la casa puede verse un aljibe abierto que almacenada el agua lluvia que caía del techo para su uso. Un camino a través de la vegetación permite el acceso a la costa desde la casa,  donde varios carteles narran la historia del lugar.

Dormitorio en el segundo piso

Bill Baggs State Park: 1200 S. Crandon Blvd, Key Biscayne, FL 33149

Cocina

El Faro de Cabo Florida (Cape Florida Lighthouse)

Vista desde el camino a la casa del farolero

Cabo Florida se le llama al extremo sur de Key Biscayne, que está ubicado dentro del Parque Estatal Bill Baggs (Bill Baggs State Park). El parque, que es un destino bastante popular entre turistas y locales, es también conocido entre los hispanos como “el farito”.  Este  sobrenombre se debe al faro que se levanta en dicho cabo y que es la estructura más antigua que se conserva en el condado Miami-Dade. A pesar de ello, solo unos pocos visitantes del parque se aventuran a explorar el faro y la mayoría se conforma con verlo desde la playa.

El llamado Cabo de Florida comenzó a aparecer en mapas españoles del siglo XVII, aunque su ubicación era inexacta. Aun así, siempre fue un referente para los navegantes ya que sus cercanos arrecifes fueron la causa de innumerables naufragios. Los británicos, que dominaron la Florida entre 1763 y 1783, trazaron varios mapas de sus costas. El topógrafo real británico William Gerard De Brahm ubicó Cape Florida en el extremo sur de Key Biscayne en su mapa de 1765. Otro mapa británico posterior hecho por Bernard Romas, lo nombró Fools Cape o “Cabo de los Tontos”, pero fue el primer nombre el que sobrevivió.

El faro visto desde la costa

En 1825, ya bajo soberanía americana, el gobierno federal compró tres acres en el extremo sur de Key Biscayne para la construcción de una estación militar. En realidad se terminó construyendo un faro de ladrillos de 65 pies de altura diseñado por Noah Humphries. El faro fue iluminado por primara vez el 17 de diciembre de 1825, siendo John Dubose su primer farolero. Dubose y su familia vivieron tranquilamente en una casa que se construyó cerca de la torre.

El faro visto desde su base

Esta tranquilidad fue interrumpida por la Segunda Guerra Seminola en 1836. Dubose,  tuvo que enviar su familia a Key West, cuando varios asentamientos de la zona fueron atacados por los indios. El 23 de julio de 1836 el faro fue atacado mientras en el mismo se encontraba el farolero asistente John Thompson y su ayudante Aaron Carter. Estos se refugiaron en la torre, pero esta ardió al incendiarse el depósito de aceite de la linterna. Gravemente heridos a causa de los disparos y quemaduras, lograron llegar a lo más alto del faro donde Carter moriría y Thompson fue dado por muerto hasta que fuera rescatado días después por dos navíos de la marina. Ocupado por el ejecito en 1838, el faro y sus alrededores sirvieron como fuerte, que luego sería mudado a la orilla norte del Río Miami llamándosele Fort Dallas.

El faro fue reconstruido con ladrillos traídos de Boston y comenzó a operar nuevamente en 1847. En 1855, se aumentó su altura a los 95 pies actuales, el rediseño de la torre estuvo a cargo de Leonard Hammand. El año siguiente se le incorporó un lente Fresnel que incrementó el alcance de  su luz. Durante la Guerra Civil en 1861, simpatizantes sureños lograron romper el lente y la lampara para inutilizar el servicio y así afectar a la marina del norte que controlaba el área. Reparado nuevamente en 1866, el faro estuvo en servicio hasta 1878 en que fuera sustituido por el Faro de las Rocas Fowey (Fowey Rocks Light) ubicado 6 millas mar afuera. El gobierno mantuvo la propiedad sobre el faro y los terrenos hasta que en 1903 fueran comprados de vuelta por William S. Davis, descendiente de la familia que originalmente vendiera los terrenos.

La linterna

Davis a su vez vendió la propiedad a James Deering en 1913, el cual usaría el área como un lugar de paseo. Mientras tanto el faro estaba abandonado y en mal estado, especialmente porque la erosión de la playa amenazaba la estabilidad de la estructura. Deering comenzó a controlar la erosión con sacos de arena y una pequeña estructura de concreto. El estado de la Florida adquirió los terrenos de Cabo Florida en 1967 evitando que la creciente urbanización de Key Biscayne llegara hasta el cabo. El faro fue reconstruido en 1970 y luego después del huracán Andrew en 1992.

La playa vista desde el balcón

El terreno alrededor del faro esta cercado pero puede ser visitado de jueves a lunes entre las 10 de mañana y la 1 de la tarde. La entrada está incluida en el precio de entrada al parque. Al faro se llega por un camino de concreto rodeado de cocoteros y a la torre se accede por la puerta original de hierro. La escalera, también de hierro y que fuera incorporada en 1855,  tiene 119 escalones en espiral. Siguiendo la escalera se puede subir al balcón primero y luego a la linterna, que aunque esté inactiva es una oportunidad única. Lo mejor de la visita es salir al balcón el cual ofrece una vista inigualable del parque, el cayo, la ciudad a lo lejos y el inmenso océano.

Bill Baggs State Park: 1200 S. Crandon Blvd, Key Biscayne, FL 33149