El Tren Presidencial “Ferdinand Magellan US #1”



Vista del balcón trasero

Antes de que los presidentes de los Estados Unidos viajaran en el avión Air Force One lo hicieron en tren por casi un siglo. Generalmente lo hacían en coches privados, construidos por la compañía Pullman pero nunca diseñados para el presidente. A inicios de 1942, luego de que los Estados Unidos entraran en la Segunda Guerra Mundial, se decidió utilizar un coche especialmente equipado para que el presidente viajara con la mayor seguridad posible.

El coche escogido fue el “Ferdinand Magellan” (Fernando de Magallanes), construido por la Pullman en 1925 y unos de los últimos de una serie de seis coches nombrados en honor de exploradores famosos. Fue dotado de paredes, techo y pisos blindados, además de ventanas con cristales a prueba de balas. Se le agregaron dos escotillas de escape, una en el techo y la otra en la pared lateral del baño. Una de las habitaciones originales fue eliminada para ampliar el comedor y el salón de observación. Cuando estuvo listo, era el coche de pasajeros más pesado jamás construido con unas 142 toneladas.



Escudo presidencial

Fue utilizado principalmente por los presidentes Franklin Delano Roosevelt y por su sucesor Harry S. Truman. Este último viajo más de 28 mil millas durante la campaña presidencial de 1948 dando unos 350 discursos desde el balcón trasero. Dwight D. Eisenhower viajó menos en el  coche, siendo la ultima vez en 1953. Después de pasar varios años en un almacén del gobierno, fue adquirido por el Museo del Ferrocarril Gold Coast  de Miami en 1959. 



Suite del presidente

En 1984 fue enviado por el museo a Washington DC para una exposición.  De manera simbólica, el presiente Ronald Reagan viajó en el tren por un día durante la campaña de ese año en Ohio, dando cinco discursos desde el famoso balcón trasero.



Comedor

El coche es, sin dudas, la pieza más valiosa del museo de trenes de Miami. Su interior solo puede ser visitado en compañía de un guía. El mobiliario es el original de 1942 y en el mismo se exhiben varias fotos que muestran a los presidentes viajando en el tren. Al coche se accede por el balcón trasero, directamente al salón de observación.  Le siguen las cuatro habitaciones y el baño. Luego está el amplio comedor con una mesa para ocho y un pequeño escritorio. En este salón puede verse parte de la vajilla presidencial utilizada durante los viajes.

Gold Coast Railroad Museum: 12450 SW 152nd Street Miami, Florida 33177



Vajilla presidencial

El Museo del Ferrocarril Gold Coast

Patio central y reloj del museo

Si eres amante del ferrocarril no puedes dejar de visitar el único museo de trenes de Miami. Se dice que fue el ferrocarril el que puso al sur de la Florida en los mapas. Es por eso que el Museo del Ferrocarril Gold Coast es importante por mostrar parte de esa historia, además de su colección de locomotoras y coches.



Antigua estación de Princeton

En 1956 William J. Godfrey estudiaba administración de negocios en la Universidad de Miami, cuando descubrió que en la sede sur de la misma había más de tres millas de líneas férreas sin usar. Las líneas eran parte de la conexión de ferrocarril de la antigua Estación Aeronaval Richmond, que había cerrado en 1945. Godfrey le propuso a la universidad la obtención de una locomotora de vapor para ser utilizada como una atracción histórica y educativa. En 1957 fue adquirida la locomotora Florida East Coast # 153, la cual fue donada por la compañía azucarera US Sugar Company. En los años siguientes, más locomotoras y coches fueron donados. En 1963 la colección fue trasladada a Fort Lauderdale donde el museo funcionó por dos décadas. En 1984 regresó a su sitio original ocupando el área de los antiguos hangares 1 y 2. El museo tuvo que ser reconstruido totalmente después del Huracán Andrew en 1992. La colección ha seguido creciendo hasta hoy, siendo una de las más importantes de su tipo en la Florida. 



Locomotora Florida East Coast # 153

La historia nos sorprende en cada rincón del museo. La entrada es la antigua Estación de Princeton. Construida en 1904 y ubicada entre Miami y Homestead, es la única sobreviviente de la extensión del Florida East Railroad. El patio central también tiene un antiguo reloj de una estación de ferrocarril. Los trenes están en dos grandes naves que imitan un gran andén. La locomotora más antigua es la ya mencionada Florida East Coast # 153, una de las últimas en hacer el viaje entre Miami y Key West. Otras locomotoras que llaman la atención son la NASA #1, la Alco Winston No. 48 y la Atantic Coast Line # 1804.



Mirador del California Zephyr

El coche más importante es el Coche Presidencial “Fernando De Magallanes”, utilizado por los presidentes entre 1942 y 1958. Otro coche interesante es el California Zephyr “Silver Crescent”, un típico coche de pasajeros de la década de 1950 con sus cabinas privadas, comedor y un mirador desde donde se podía disfrutar del paisaje durante el viaje. Otro de los coches en exhibición es el # 259 del Seaboard Airline Railway que hacia la ruta entre Tampa y Venice, Florida. En este coche se pueden ver las áreas designadas según el color de la piel de los pasajeros, en tiempos de la segregación racial.  Podemos encontrar otros como un coche hospital militar, un choche comedor, uno con literas para dormir y otros de carga.

Locomotora Burlington 9913

Tren que puede ser montado por los visitantes

La visita puede ser realmente divertida para los niños, los cuales tienen la oportunidad de montar uno de los trenes en funcionamiento. Además hay un salón con trenes en miniatura que incluye un área de juego. Uno de los eventos mas esperados cada año es la visita del tren Thomas. La entrada al museo es gratis el primer sábado de cada mes, lo cual es una excelente oportunidad para visitar esta joya poco conocida del sur de la Florida.

 

Gold Coast Railroad Museum: 12450 SW 152nd Street Miami, Florida 33177

La Estación Aeronaval Richmond

Torre de concreto

A los que han pasado cerca de la calle 152 del SW o han visitado el Zoológico de Miami, seguro les ha llamado la atención una enorme torre de concreto con unas antenas encima. Sin embargo pocos saben que la torre una de las estructuras que aún sobrevive de lo que fuera la base militar más grande del sur de la Florida durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1941 la Marina de los Estados Unidos compró un terreno boscoso de 2107 acres ubicado al suroeste de Miami, entre las actuales avenidas 117 y 137 del SW y las calles 152 y 184. El área era conocida como Richmond debido a una compañía maderera que la ocupaba. La construcción de la base fue uno de los mayores proyectos realizados en el condado Dade para ese entonces. Se construyeron tres enormes hangares para dirigibles, dos campos de aterrizaje, una torre de control y otros edificios. La base llegó a tener 25 dirigibles y tres mil hombres. Era la mayor de un sistema de bases aeronavales destinadas a defender la costa atlántica del ataque de submarinos alemanes.

Restos de los hangares

Placa con la historia de la base

En 1943 uno de los dirigibles de la base detectó un submarino alemán y lo persiguió lanzándole bombas de profundidad. Pero el dirigible fue derribado por el submarino, siendo el único de su tipo perdido en combate. Lo que no pudo hacer la guerra, lo logró la naturaleza el 15 de septiembre de 1945 cuando un huracán devastó la base. Con vientos de 123 millas por horas, el huracán fue la causa de un corto circuito que provocó un enorme incendio que destruyó los hangares. Con la guerra terminada, la base nunca fue reconstruida.

Edificio administrativo # 21

Los edificios que sobrevivieron fueron usados por la reserva de la marina y luego fueron alquilados por la Universidad de Miami para la apertura de su sede sur. Entre 1962 y 1968 se instaló una base de radares de la CIA. Desde 1956 los restos de los hangares son la sede del Museo del Ferrocarril Gold Coast. Parte del campo de aterrizaje es hoy el estacionamiento del Zoológico de Miami. Uno de los edificios administrativos está siendo reconstruido para ser la futura sede del Museo Militar del Sur de la Florida. 

Vista de la exhibición

La mejor forma de visitar los restos de la base es visitando el Mueso del Ferrocarril. La torre de concreto de 148 pies de altura es el único sobreviviente de los pilares del hangar #2. También pueden verse los raíles por donde se cerraban las puertas del mismo. Restos de los hangares y de los generadores pueden verse a un lado del museo. Para conocer más de la historia del lugar, puede visitarse una pequeña pero excelente exhibición en la tienda del museo. Ubicada en un antiguo vagón de ferrocarril, la muestra exhibe fotos, mapas, maquetas, afiches y objetos relacionados con la base y la Segunda Guerra Mundial. 

Maqueta de un dirigible

Gold Coast Railroad Museum: 12450 SW 152nd Street Miami, Florida 33177

La Estación Flagler en Key West

Vista frontal de la estación

Henry M. Flagler imaginó el ferrocarril a Key West como la conexión de los Estados Unidos con el Caribe y el canal de Panamá.  Es por eso que la línea terminaba muy cerca del puerto, al cual llegaba diariamente un ferry cargado de mercancía y pasajeros conocido como “The Havana Special”. El viaje en barco desde La Habana duraba unas 10 horas y luego unos dos días en tren hasta New York. La estación de Key West fue, durante los 23 años que estuvo en uso, la más al sur de los Estados Unidos.

Vista lateral

Conocida hoy como la Estación Flagler, es la única que se conserva en los cayos. La estación es pequeña ya que era solo un destino de conexión.  Es una muestra típica de los edificios asociados al ferrocarril con las paredes de madera, el techo a dos aguas y el piso elevado al que se accede desde la calle por dos escaleras. Al frente, un busto de Flagler nos recuerda la historia del famoso ferrocarril.

Pizarra con los horarios del viaje entre La Habana y New York

Hasta hace unos años, la estación era la sede de la tienda del adyacente “Over-Sea Railway Historeum”, un pequeño museo dedicado al ferrocarril localizado dentro de un antiguo coche de carga. La tienda era interesante porque vinculaba al edificio con el ferrocarril a través de fotos, objetos, libros y otras mercancías. Al museo se accedía directamente desde la tienda.

En los últimos tiempos la estación ha sido un bar, una tienda de arte y hoy es sede de la tienda de decoración “Style Key West”. El museo quedó algo aislado, con una entrada menos visible hacia un lateral. Es una lástima porque el museo podría ampliarse y utilizar el edificio de la estación que es más grande y visible. Una de las quejas de los visitantes es que el museo resulta ser pequeño, para recordar la historia de una obra tan grande.

Actual entrada al museo localizado en el antiguo coche de carga que se ve a la izquierda

Flagler Station: 901 Caroline St, Key West FL 33040

El Puente de las Siete Millas

El viejo puente visto desde el lado norte

Cuando los ingenieros de Henry Flagler hicieron el trazado del ferrocarril de Miami a Key West, descubrieron que el mayor obstáculo que tenían en su camino era la distancia entre Knight’s Key y Little Duck Key. Se trataba de un espacio de mar de 7 millas (11.26 kilómetros) que separaba a los dos islotes y que solo un puente era capaz de solucionar.

Pigeon Key visto desde el puente nuevo

El puente original comenzó a construirse en 1909 y consistía en tres grandes secciones. La primera incluía un puente de vigas de acero sobre 546 pilares de concreto que llegaba hasta el pequeño islote de Piegon Key. El paso sobre el canal Moser se hizo con un puente levadizo de acero que se elevaba para permitir el paso de los barcos. En el último tramo, sobre el llamado canal Pacet, fue construido un viaducto de concreto en forma de arcos ya que el mar era de más baja profundidad. Cuando fue completado en 1912, era uno de los puentes más largos del mundo.

El viejo puente visto desde el lado sur

El huracán de septiembre de 1935 devastó varias secciones del puente y del ferrocarril el cual fue abandonado por la compañía que lo administraba. La línea fue convertida en carretera y el puente fue reparado por el gobierno federal en 1938.  Pero el viejo puente fue dañado por otros huracanes como el Donna en 1960. En 1978 comenzó la construcción de un nuevo puente de concreto a un lado del original. El nuevo puente, que fue terminado en 1982, no pasa directamente por Pigeon Key y tiene un arco con una elevación de 65 pies sobre el canal Moser.

El viejo y el nuevo puente vistos desde Little Duck Key

Los restos del viejo puente se mantienen como la mayor reliquia del ferrocarril de Flagler. La única sección que ha sobrevivido completa es la que llega hasta Piegon Key, la cual puede ser recorrida caminando o en bicicleta. El puente levadizo sobre el canal Moser desapareció hace años cuando varias secciones fueron abiertas para el paso de embarcaciones. La última sección, al extremo sur del puente, también puede ser recorrida pero es mucho más pequeña y es usada principalmente como muelle de pesca.

Seven Miles Bridge: Overseas Highway between MM 40 and MM 47.

El Ferrocarril y los Cayos

El Caboose de Islamorada

La llegada del ferrocarril a los cayos de la Florida hace cien años fue un acontecimiento que cambió para siempre a la cadena de islotes que se extiende al sur de la península. Sin embargo, hoy quedan pocas huellas del ferrocarril. La línea fue sustituida por la carretera, casi todas las estaciones fueron demolidas y finalmente los puentes también fueron sustituidos. Los restos de estos puentes son, sin dudas, el mayor recuerdo que queda del ferrocarril pero no son el único.

En la milla 82 y media, en el área de Islamorada, podemos encontrar un caboose (coche de cola) de madera. El color rojo es el que originalmente llevaran estos coches en sus viajes por los cayos. Por un tiempo fue la sede de la Cámara de Comercio de Islamorada pero hoy es un sitio casi ignorado y poco visible para los viajeros. Tampoco está en muy buen estado una pequeña área de picnic que se encuentra a un costado donde cuatro carteles presuntamente narran la historia de Islamorada. Digo presuntamente porque los carteles están ilegibles debido a la suciedad resultante del tráfico de la carretera y la falta de mantenimiento.

El Centro de Visitantes de Pigeon Key

En la milla 45, en el área de Marathon, un choche Pullman es la sede del Centro de Visitantes de Pigeon Key. El coche conocido como “Old 64” era propiedad de George Kyle y sirve como tienda y punto de partida para los recorridos por Pigeon Key, un pequeño cayo en medio del puente de las 7 millas al que se accede por mar o por el viejo puente. El cayo es un museo donde se conservan varias construcciones originales de la época en que fuera construido el ferrocarril.

Islamorada Caboose: 82616 Overseas Highway, Islamorada, FL 33036

Pigeon Key Visitor Center: 1 Knights Key Boulevard, Marathon, FL 33050

Centenario del Ferrocarril a Key West



Antiguo puente del ferrocarril en Bahia Honda

Hoy 22 de enero se cumplen 100 años de la llegada del ferrocarril a Key West. La extensión del Florida East Coast Railway hacia los cayos, conocida como Florida Overseas Railroad, fue la obra cumbre de Henry M. Flagler ya casi el final de su vida. De esta forma, Flagler terminó de abrir la costa este de la Florida al resto del país. Siguiendo las vías del tren, vinieron miles de personas que se asentaron en las nuevas ciudades que fueron surgiendo en lo que entonces se conocía como “la última frontera de America”.

Flagler pensó que con la extensión del ferrocarril, Key West se convertiría en un importante puerto comercial por su cercanía a la recién independizada Cuba y al recién terminado Canal de Panamá. Las 150 millas de líneas y puentes, que conectaron la península con los cayos, son aún objeto de debate. Fue una obra celebrada por la prensa como “la octava maravilla del mundo”, comparándola en importancia al canal. Todavía se cita como un ejemplo del progreso y la voluntad del hombre sobre la naturaleza. Para algunos, sin embargo, fue un desastre ecológico y laboral que costó la vida a 140 de los cuatro mil trabajadores que intervinieron en la obra. Para otros, un fracaso financiero que dejó a la compañía en tan mala situación que tuvo que abandonar el ferrocarril cuando este fue dañado por un fuerte huracán en 1935.

Sin embargo, el tren cambió a los cayos y a todo el sur de la Florida para siempre, convirtiendo a la región en un importante destino turístico. Al ferrocarril y a sus lugares más significativos regresaremos desde este blog.