Tan
pronto terminó la Crisis de los Misiles (octubre de 1962), en el punto más alto de la Guerra
Fría, se construyeron varias bases de misiles para la defensa ante un posible
ataque aéreo. El sur de la Florida, por su cercanía con Cuba, era uno de los
lugares más estratégicos para ello. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los
Estados Unidos construyó una base de misiles dentro del Parque Nacional de los Everglades que fue terminada en 1964. La
base era conocida como HM69 o Batería Alfa (Alpha Battery). Era parte de un
complejo sistema de defensa que incluía otras tres bases: la Batería B en el
norte de Key Largo, la C en Miramar y la D en la avenida Krome. Pero fue la
HM69 la que más tiempo estuvo en uso y es la única que ha sobrevivido hasta
hoy.
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| Centro de control de fuego integrado |
La base es un conjunto de 22 edificios y
estructuras localizadas en dos áreas: el centro de control de fuego integrado y
la plataforma de lanzamiento. En la primera no solo estaban los controles de la
base sino también los radares, la comandancia, una capilla, el comedor y las
barracas de los soldados. A una milla de distancia estaba la plataforma de
lanzamiento con los tres hangares donde se guardaban los misiles. Además la
plataforma incluía refugios, un edificio para el ensamblaje de los cohetes y
una perrera. Toda la base estaba protegida por una alambrada doble y era
constantemente custodiada por guardias con perros. El acceso era bien limitado
y varios carteles advertían que no se podían hacer fotografías o tomar notas desde
el exterior. Las órdenes de los centinelas ante la presencia de un intruso eran
“disparar y luego hacer las preguntas”.
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| Hangar donde se guardaban los misiles |
Los misiles tipo Nike Hercules eran para la
defensa antiaérea. Tenían un alcance de 100 millas (160 Km) y alcanzaban una
velocidad de 3000 mph (4800 Km/h). Su alcance no les permitía llegar hasta Cuba
pero sí podían interceptar misiles balísticos, aviones de combate e incluso una
flota de barcos en el Estrecho de la Florida. Tenían capacidad para una ojiva
nuclear de 20 kilotones. Esta base estuvo activa hasta 1979, siendo una de las
ultimas en ser cerradas cuando este tipo de misiles se volvieron obsoletos.
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| Edificio de ensamblaje |
La antigua base solo puede recorrerse con un guía
del Parque Nacional Everglades todos los días a las dos de la tardes desde diciembre
hasta abril. El recorrido es ameno e instructivo y se centra mucho en la
historia de la Guerra Fría y la importancia que tuvieron estas bases y en los
hombres que sirvieron en ellas. El tour comienza en el centro de control de
fuego integrado y luego se va hacia la plataforma de lanzamiento. Allí se
visitan las instalaciones, casi intactas. En el edificio de ensamblaje, se
conserva el dibujo de un misil hecho por los soldados. En la calle también está
el dibujo de un enorme mosquito, que era sin dudas la principal molestia para
los soldados. En unos de los hangares se
conserva un misil en perfecto estado. Este fue traído de una base en Alabama y
restaurado para su exhibición. También se exhiben componentes de los misiles así
como paneles de los instrumentos de control. La base es una reliquia única de
la Guerra Fría que merece ser visitada.
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| Refugio |
Nike Missile Base: Centro Daniel Beard a unas
15 millas del Centro de Visitantes Ernest Coe
