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| El viejo puente visto desde el lado norte |
Cuando los ingenieros de Henry Flagler hicieron
el trazado del ferrocarril de Miami a Key West, descubrieron que el mayor obstáculo
que tenían en su camino era la distancia entre Knight’s Key y Little Duck Key.
Se trataba de un espacio de mar de 7 millas (11.26 kilómetros) que separaba a los
dos islotes y que solo un puente era capaz de solucionar.
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| Pigeon Key visto desde el puente nuevo |
El puente original comenzó a construirse en
1909 y consistía en tres grandes secciones. La primera incluía un puente de
vigas de acero sobre 546 pilares de concreto que llegaba hasta el pequeño
islote de Piegon Key. El paso sobre el canal Moser se hizo con un puente
levadizo de acero que se elevaba para permitir el paso de los barcos. En el
último tramo, sobre el llamado canal Pacet, fue construido un viaducto de
concreto en forma de arcos ya que el mar era de más baja profundidad. Cuando
fue completado en 1912, era uno de los puentes más largos del mundo.
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| El viejo puente visto desde el lado sur |
El huracán de septiembre de 1935 devastó
varias secciones del puente y del ferrocarril el cual fue abandonado por la
compañía que lo administraba. La línea fue convertida en carretera y el puente
fue reparado por el gobierno federal en 1938.
Pero el viejo puente fue dañado por otros huracanes como el Donna en
1960. En 1978 comenzó la construcción de un nuevo puente de concreto a un lado
del original. El nuevo puente, que fue terminado en 1982, no pasa directamente
por Pigeon Key y tiene un arco con una elevación de 65 pies sobre el canal
Moser.
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| El viejo y el nuevo puente vistos desde Little Duck Key |
Los restos del viejo puente se mantienen como
la mayor reliquia del ferrocarril de Flagler. La única sección que ha
sobrevivido completa es la que llega hasta Piegon Key, la cual puede ser
recorrida caminando o en bicicleta. El puente levadizo sobre el canal Moser
desapareció hace años cuando varias secciones fueron abiertas para el paso de
embarcaciones. La última sección, al extremo sur del puente, también puede ser
recorrida pero es mucho más pequeña y es usada principalmente como muelle de
pesca.
Seven Miles Bridge: Overseas
Highway between MM 40 and MM 47.
En varias ciudades de la costa este de la
Florida es común encontrar estatuas de Henry M. Flagler. Es que el magnate de
los ferrocarriles es considerado el principal benefactor, el fundador e incluso
el padre de estas. Aunque Key West ya era una ciudad importante cuando Flagler
la visitó por primera vez, a este se le debe la conexión del cayo con el resto
de la península. Es difícil imaginar al Key West moderno sin el impacto que
tuvo el ferrocarril y que tiene hoy la carretera que se construyó sobre sus
ruinas. 
