Este es el primer sendero de los Everglades y
no solo el más visitado, sino el más espectacular por la variedad de especies que
pueden verse. Está a solo cuatro millas (6 Km) de la entrada del parque, en la
zona conocida como Royal Palm. La presencia de una abundante fauna se nota
desde el mismo estacionamiento, donde un letrero advierte que los buitres pueden dañar su vehículo.
El recorrido comienza en el pequeño Centro de
Visitantes Royal Palm. Desde allí un sendero pavimentado se interna en el
pantano. Es una porción del antiguo camino entre Homestead y Flamingo,
terminado en 1914. En ese entonces lo habitantes de la zona iban de excursión por
este camino en autos Ford modelo T. Eran excursiones no exentas de riesgo por
las frecuentes inundaciones que interrumpían el camino. Fue justamente aquí que,
en 1916, la Federación de Clubes de Mujeres de la Florida fundó el Parque
Estatal Royal Palm, en lo que entonces se conocía como Cayo Paraíso (Paradise
Key). Este fue luego parte del Parque Nacional de los Everglades, al ser fundado este en 1947.
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| Sendero pavimentado |
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| Paso elevado de madera |
El sendero tiene una extensión de 0,8 millas,
unos 1200 metros, los cuales se recorren sobre el pavimento y un paso elevado de madera.
El sendero se adentra en el pantano, parte de la ciénaga conocida como Taylor
Slough que tiene abundante agua durante todo el año, lo que atrae a un gran número
de especies. A lo largo el sendero hay bancos donde el caminante puede sentarse
a contemplar las impresionantes vistas del río
de hierba. También hay techos
donde guarecerse del sol y varios carteles que indican características del
lugar.
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| Cormorán orejón |
Tan solo dar unos pasos ya se comienza a
interactuar con los animales. La anhinga, también conocido como pájaro aguja
americano, es la que le da nombre al
sendero. Se les puede ver sobre los arboles con las alas extendidas y de
espaldas al sol para secarse. Más espectacular aún es ver como se sumergen en
el agua y nadan para atrapar peces. El ave más amistosa es el cormorán orejón
el cual se posa sin temor, lo mismo encima de las barandas que de uno de los
techos. También se pueden ver buitres al acecho de alguna presa. Entre la
hierba del pantano caminan las grasas blancas y las grullas. En el agua hay
gran variedad de peces, siendo el más llamativo el Florida gar. También podemos
ver tortugas de agua dulce y por supuesto, gran cantidad de cocodrilos de todos
los tamaños.
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| El pantano |
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| Cocodrilos (alligators) |
El cocodrilo conocido como aligátor (alligator)
es una especie de agua dulce que se caracteriza por su color oscuro y por el
gran tamaño que pueden alcanzar. Se pueden encontrar en todo el sur de los
Estados Unidos y son bastante communes en el delta del Mississippi y en toda la Florida.
Sin dudas es el rey de los Everglades, siendo el más temido y a la vez buscado de sus
habitantes.
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| Garza en el río de hierba |
Anhinga Trail: a 4 millas (6 Km) del Centro de Visitantes Ernest Coe
