El Instituto San Carlos. Parte 1: La Historia

Vista de la fachada

A cualquiera que camine por la Calle Duval de Key West le llama la atención un edificio que parece transplantado de una calle de La Habana o de cualquier otra ciudad cubana. Si el caminante es cubano, probablemente sabe que es el Instituto San Carlos, un lugar ligado a la historia de Cuba desde hace más de un siglo.
 

Durante la Guerra de los Diez Años (1868-1878) miles de cubanos buscaron refugio en Key West, entonces la ciudad más grande del sur de la Florida. En el cayo ya existía un gran número de tabaquerías donde la mayoría de los cubanos encontraron trabajo. En 1871, Juan María Reyes y José Dolores Poyo decidieron crear un instituto dedicado a la enseñanza y a promover la cultura y el patriotismo cubano. Los fondos provinieron de las donaciones que los tabaqueros hacían de su salario. El instituto tuvo su primera sede en un edificio de madera de dos pisos en la Calle Ann. Fue nombrado San Carlos en honor al Seminario San Carlos y San Ambrosio de La Habana, donde varios patriotas cubanos habían estudiado y donde había enseñado, entre otros, el Padre Félix Varela.



Estatua de José Martí

Las clases en el instituto eran en inglés y en español, siendo una de las primeras escuelas bilingües de los Estados Unidos. La sede cambió varias veces hasta que en 1890 se mudara a la Calle Duval, después de que un incendio destruyera la anterior en 1886. Tal vez el pasaje más conocido de la historia del Instituto San Carlos es la visita de José Martí en enero de 1892 donde le habló a una multitud de exiliados que se reunieron para escucharle. Martí tenía un gran apoyo en Key West donde trabajó en la creación de las bases del Partido Revolucionario Cubano.

El instituto continuó abierto hasta que un huracán lo destruyera en 1919. Una comisión del instituto viajó entonces a La Habana y logró que el gobierno de la República de Cuba financiara la reconstrucción con ochenta mil dólares. De Cuba también vino el diseño del arquitecto Francisco Centurión y Maceo y muchos de los materiales que se usaron. Fue así que se inauguró el edificio actual el 10 de octubre de 1924.  La escuela siguió funcionando por más de 25 años. Los problemas comenzaron cuando, después de 1959, se acabó la asistencia financiera que daba el gobierno de Cuba. El edificio comenzó a deteriorarse por falta de mantenimiento y tuvo que cerrar en 1973. Un derrumbe en la fachada en 1981, donde un turista resultó herido, casi provoca la demolición.



Lápida conmemorativa de la inauguración del edificio

El San Carlos fue salvado gracias al trabajo de un grupo de exiliados cubanos de Miami y Key West liderados por el abogado Rafael Peñalver que lograron recaudar más de tres millones de dólares de parte del estado de la Florida y de donantes privados. Durante la restauración  se repusieron mosaicos y losas, logrando que el edificio luciera tal como fue construido. También se incorporaron las estatuas y los cuadros que vemos hoy. El edificio restaurado abrió sus puertas el 4 de enero de 1992, exactamente cien años después de ser visitado por José Martí.
 

En la próxima entrega, les invito a recorrer este edificio, único en la Florida.



Estatua del Padre Félix Varela

San Carlos Institute: 51 Duval St. Key West FL 33040

 



400 Años de la Virgen de la Caridad

Mural de la Hermita de la Caridad

Llegué a la Hermita de la Caridad, como tantos otros, cuando hacía menos de un día que había arrivado a Miami. Sin apartar la vista del famoso mural con la historia de Cuba, agradecí que todo hubiera salido bien, después de tantas peripecias pasadas. Debe haber sido la misma sensación que han sentido otros miles de cubanos la primera vez que entraron al lugar más cubano de Miami.

Entender la devoción a la Virgen de la Caridad es como entender la identidad nacional cubana. Basta con haber ido a El Cobre, o estar en una misa un 8 de Septiembre en medio de un apagón, o salir en la primera procesión permitida después de casi 40 años o sentarse en el malecón de la Hermita un domingo para entenderlo. Es algo que no puede borrar ni la distancia, ni un sistema político, ni la puerta cerrada de una iglesia.

400 años después de que la imagen fuera encontrada flotando en la Bahía de Nipe, los cubanos debemos estar agradecidos de que hay algo que nos une más allá de todo lo que nos separa.

La Torre West Martello

Muro exterior

Interior del muro

En una de las playas al sur de Key West, llaman la atención las ruinas de una antigua estructura de ladrillos. Son los restos de una de las dos torres construidas como defensas auxiliares al Fuerte Taylor. El plan original incluía nueve fuertes pero, en 1836, se redujo al fuerte principal y a dos pequeñas torres. Las mismas fueron originalmente diseñadas siguiendo el estilo Martello que era muy popular en la primera mitad del siglo XIX. Las primeras torres de este estilo fueron construidas en Punta Mortella, Córcega y su diseño fue copiado por los británicos, los que levantaron torres semejantes en sus colonias alrededor del mundo. Los ingenieros americanos, a su vez, copiaron el diseño de las torres construidas en Canadá, aunque introdujeron algunas variaciones.

Una de las entradas a la ciudadela

Las torres de Key West comenzaron a construirse en 1863, en plena guerra civil. El diseño incluía una ciudadela central rodeada por la torre cuadrada, una variación sobre el estilo original, donde la torre era redonda. Además incluía un muro exterior para acomodar cañones de mayor tamaño. La ciudadela de la torre oeste se completó en el mismo año, pero el resto avanzó muy lentamente. En 1873, la construcción fue abandonada y los cañones nunca se instalaron.  En la próxima década se convirtió en cantera de ladrillos para los vecinos y en blanco de las prácticas de artillería del fuerte. Luego fue convertida en almacén, estación de señales y de radio. Durante las dos guerras mundiales se instaló una batería antiaérea.

Restos de la ciudadela

En 1947, lo que quedaba de la torre fue entregado al gobierno del condado Monroe. La eventual demolición fue evitada por el representante Joe Allen, el cual facilitó su arrendamiento por parte del Key West Garden Club. En 1955 la torre se convirtió en la sede del club, el cual la convirtió en un jardín botánico. Finalmente fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.

Acacia Choriophylla (South Florida/Cuba)

Poco queda de la torre original, el muro exterior es lo más visible con las casamatas para los cañones. De la ciudadela central quedan solo algunos pedazos. La visita al Key West Garden Club es una oportunidad para conocer el trabajo de este club de amantes de la jardinería y recorrer su colección de plantas. Las mismas están marcadas con carteles y están sembradas ingeniosamente usando los arcos, muros y otras estructuras de la torre. La combinación del jardín botánico con las ruinas es una idea magnifica y un ejemplo de lo que se puede hacer con estructuras semejantes. La entrada es gratis y la torre está ubicada en una céntrica playa.

Casamata

 

West Martello Tower and Key West Garden Club: 1100 Atlantic Boulevard, Key West FL 33040

Los Senderos del Parque Fort Zachary Taylor

 Fort View Trail

Luego de visitar el fuerte, la mejor manera de recorrer el Parque Histórico Fort Zachary Taylor es a través de sus senderos naturales. Dos de los senderos pueden ser recorridos caminando en poco tiempo. El primero, llamado Fort View Trail (Sendero con Vista al Fuerte), comienza muy cerca del estacionamiento y se interna en la vegetación tropical costera bordeando el foso del fuerte. En este, los observadores de aves pueden apreciar la gran variedad de especies migratorias que pasan por el parque en sus viajes. Las mejores vistas de los muros exteriores del fuerte y sus bastiones se obtienen desde este sendero. En el foso se pueden ver también algunas iguanas.

Vista del fuerte desde el sendero

La sección que bordea el foso también puede ser recorrida en bicicleta. Esta termina en una explanada sin árboles, que es parte de los terrenos rellenados luego del dragado del puerto en los años 1960s. Esta área está entre el fuerte y el mar y ofrece una vista privilegiada del canal de entrada al puerto. Es un buen lugar para ver las embarcaciones que entran y salen, en su mayoría yates, botes de pesca y cruceros. Debido a la falta de árboles, el sol puede castigar al caminante en esta zona.

Sendero para bicicletas

Comienzo del Sand Hog Trail

El segundo sendero comienza un poco más al sur. Conocido como Sand Hog Trail (Sendero del Cerdo de Arena), recorre la vegetación que rodea a la playa. El suelo de arena ha permitido que crezcan varios árboles cuyos nombres son identificados por placas. El mas común es el pino australiano (Casuarina), una especie invasiva que es muy común en las playas del sur de los Estados Unidos y el Caribe. El recorrido termina en una zona para hacer picnic en la playa, un excelente final después de la caminata. 

 

 

 



El sendero rodeado de pinos australianos

Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way Key West, Florida 33040



El Fuerte Zachary Taylor

Casamatas en el muro norte

Siendo el punto más al sur de los Estados Unidos, Key West fue fortificado para defender sus costas de piratas, contrabandistas e imperios europeos con colonias cercanas. La fortificación más importante fue el Fuerte Zachary Taylor que comenzó a construirse en 1845 y fue nombrado en honor al duodécimo presidente de la nación en 1950. Taylor, un general retirado, había muerto inesperadamente a poco más de un año de haber comenzado su presidencia. Durante la siguiente década, los trabajos de construcción avanzaron muy poco debido a los huracanes, la fiebre amarilla y la carencia de ladrillos, que tenían que ser traídos en barco desde el norte. El comienzo de la Guerra Civil en 1861, sorprendió al fuerte a medio construir. Esto no evitó que fuera ocupado por las tropas del norte que controlaron Key West y sus alrededores gracias a los cañones del fuerte. El mismo fue usado por la marina como una base para bloquear a los puertos sureños del Golfo de México.

Vista general del patio, a la izquierda la batería Adair

Fue terminado en 1866, un año después de concluida la guerra, siendo uno de los mejores fuertes del país con tres pisos y 140 cañones con un rango de 3 millas. El fuerte estaba entonces rodeado por el mar y al mismo se accedía por una pasarela desde tierra firme. Además tenía servicios sanitarios y una planta desalinizadora. Fue renovado en 1899, después de la Guerra Hispano-Americana. El nivel superior fue demolido para hacerle espacio a los grandes cañones de la época. Además se construyeron las modernas baterías Osceola y Adair. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1947,  el ejército cedió el fuerte a la marina la cual lo utilizó como almacén. A mediados de los 1960s el terreno alredor fue rellenado como parte de un proyecto de dragado del puerto. Después de que el fuerte fuera cedido al estado de la Florida en 1974, se abrió al público como parte del parque del mismo nombre. En esos años se cavó un foso alrededor para dar la ilusión de que el agua aun rodea sus muros.

Cañones que se usaron en la Guerra Civil



Interior de las barracas

Al patio central se accede directamente por una entrada lateral, a un costado de las antiguas barracas. La entrada original o “Sally Port” está justamente al centro de las mismas, donde aún se pueden ver las celdas usadas para encerrar a los soldados que regresaban borrachos. Las barracas incluían además cocina, dormitorios, hospital y lavandería. Cruzando el patio se accede a los tres muros que originalmente daban al mar. El interior de los muros sur y oeste, ocupados por las baterías Osceola y Adair, recuerda más bien a un bunker de la Primera Guerra Mundial. Es el muro norte el único que mantiene el aspecto original del fuerte. Las casamatas en el primer nivel conservan muchos de los cañones que se usaron en la Guerra Civil. Una escalera permite subir a lo alto del muro, el cual ofrece las mejores vistas del puerto, los bastiones y el foso alrededor.    

Un bastión y el foso

Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way, Key West, Florida 33040

El Parque Histórico Fort Zachary Taylor

La playa considerada la mejor de Key West

Buscar una buena playa en los cayos de la Florida puede ser algo difícil y frustrante. Muchos se acercan a la cadena de islotes en busca de playas paradisíacas y  terminan defraudados por lo que encuentran. Es que las playas no son el principal atractivo de los cayos y las mismas suelen ser pequeñas, poco profundas y de poca arena. Algunas no son mas que playitas artificiales hechas con arena traída de otros lugares. Key West, a pesar de ser el destino más popular de los cayos, no se escapa de esta realidad. Sin embargo, existe una playa a la que muchos consideran la mejor de la isla y que no está tan visible como las demás. 

El Fuerte Zachary Taylor

Ubicado en el extremo sur de Key West, el Parque Historico Fort Zachary Taylor, ocupa 87 acres de un terreno que pertenecía a la Marina de los Estados Unidos hasta 1974. El parque, administrado por el estado de la Florida, toma el nombre del fuerte que fuera construido entre 1845 y 1866 y que constituía la mayor defensa naval de las costas del sur de la Florida. El fuerte está rodeado por terrenos que en su mayoría fueron reclamados al mar. La playa se dice que fue construida a finales de la década de 1940 por los agentes del Servicio Secreto que escoltaban al presidente Harry S. Truman en sus vacaciones a Key West.  

La entrada al parque

La playa ofrece oportunidades de snorkeling, buceo y un buen espacio para nadar. El parque también tiene varios senderos que atraviesan la vegetación natural ideales para recorrerlos caminando o en bicicleta. Además el parque es muy conocido entre los observadores de aves porque por el mismo pasan varias especies migratorias en sus recorridos hacia el Caribe. El “Cayo Hueso Café”, ubicado en la playa, es una opción para los que buscan comer algo refrescante.

Aunque la playa es el lugar más visitado del parque, el Fuerte Taylor sigue siendo su principal atracción.

El Cayo Hueso Cafe

Fort Zachary Taylor Historic State Park: 601 Howard England Way
Key West, Florida 33040

La Casa del Farolero de Key West

Vista frontal de la casa

Muchos de los visitantes del Faro de Key West ignoran la adyacente casa del farolero, que es parte del mismo museo. A un lado de la torre, cruzando el patio, está la amplia casa construida en 1887. Esta sustituyó a la que originalmente se construyera en este sitio en 1849 y en la que viviera la familia Mabrity por varias décadas. La actual casa fue diseñada para albergar las familias de los tres faroleros que entonces se rotaban el cuidado del faro. Cada familia tenía una habitación y una entrada independiente y todas compartían el salón, el comedor y la cocina. Los cimientos fueron hechos de ladrillos y las paredes y el techo de madera. Un portal de 7 pies de ancho fue incorporado en los lados norte, este y oeste de la casa. Además se agregó una cerca de madera para delimitar la propiedad de la creciente ciudad.

Vista posterior desde el lado sur

En 1914 la casa quedó vacante hasta que  en 1917 el capitán William Demeritt se mudó con su familia y vivió en ella por 22 años. Durante este tiempo se instaló un sistema de plomería y un baño. A esta familia también se le debe la siembra de los árboles del patio. La casa fue entregada al condado de Monroe en 1966, tres años antes que el faro, y fue convertida en museo.  

La entrada está por el lado norte (Whitehead St.) y en su interior puede verse una muestra de objetos, fotografías y muebles que ilustran la vida de los encargados del faro durante el siglo XIX e inicios del XX. El recorrido puede hacerse en pocos minutos y es además una pausa para refrescarse del calor del patio y la torre. La última habitación tiene un espacio para que los niños jueguen y hagan dibujos relacionados con el faro. Esta casa es única entre los faros del sur de la Florida y es una oportunidad más de conocer el Key West antiguo.

El portal desde el lado norte

Interior del museo

Key West Lighthouse Museum and Keeper’s Quarters Museum: 938 Whitehead Street, Key West, FL 33040