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| Vista de la fachada |
A
cualquiera que camine por la Calle Duval de Key West le llama la atención un
edificio que parece transplantado de una calle de La Habana o de cualquier otra
ciudad cubana. Si el caminante es cubano, probablemente sabe que es el
Instituto San Carlos, un lugar ligado a la historia de Cuba desde hace más de
un siglo.
Durante
la Guerra de los Diez Años (1868-1878) miles de cubanos buscaron refugio en Key
West, entonces la ciudad más grande del sur de la Florida. En el cayo ya
existía un gran número de tabaquerías donde la mayoría de los cubanos
encontraron trabajo. En 1871, Juan María Reyes y José Dolores Poyo decidieron
crear un instituto dedicado a la enseñanza y a promover la cultura y el
patriotismo cubano. Los fondos provinieron de las donaciones que los tabaqueros
hacían de su salario. El instituto tuvo su primera sede en un edificio de
madera de dos pisos en la Calle Ann. Fue nombrado San Carlos en honor al
Seminario San Carlos y San Ambrosio de La Habana, donde varios patriotas
cubanos habían estudiado y donde había enseñado, entre otros, el Padre Félix
Varela.
Las clases en el instituto eran en inglés y en español, siendo una de las primeras escuelas bilingües de los Estados Unidos. La sede cambió varias veces hasta que en 1890 se mudara a la Calle Duval, después de que un incendio destruyera la anterior en 1886. Tal vez el pasaje más conocido de la historia del Instituto San Carlos es la visita de José Martí en enero de 1892 donde le habló a una multitud de exiliados que se reunieron para escucharle. Martí tenía un gran apoyo en Key West donde trabajó en la creación de las bases del Partido Revolucionario Cubano.
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| Estatua de José Martí |
Las clases en el instituto eran en inglés y en español, siendo una de las primeras escuelas bilingües de los Estados Unidos. La sede cambió varias veces hasta que en 1890 se mudara a la Calle Duval, después de que un incendio destruyera la anterior en 1886. Tal vez el pasaje más conocido de la historia del Instituto San Carlos es la visita de José Martí en enero de 1892 donde le habló a una multitud de exiliados que se reunieron para escucharle. Martí tenía un gran apoyo en Key West donde trabajó en la creación de las bases del Partido Revolucionario Cubano.
El
instituto continuó abierto hasta que un huracán lo destruyera en 1919. Una
comisión del instituto viajó entonces a La Habana y logró que el gobierno de la
República de Cuba financiara la reconstrucción con ochenta mil dólares. De Cuba
también vino el diseño del arquitecto Francisco Centurión y Maceo y muchos de
los materiales que se usaron. Fue así que se inauguró el edificio actual el 10
de octubre de 1924. La escuela siguió
funcionando por más de 25 años. Los problemas comenzaron cuando, después de
1959, se acabó la asistencia financiera que daba el gobierno de Cuba. El
edificio comenzó a deteriorarse por falta de mantenimiento y tuvo que cerrar en
1973. Un derrumbe en la fachada en 1981, donde un turista resultó herido, casi
provoca la demolición.
El San Carlos fue salvado gracias al trabajo de un grupo de exiliados cubanos de Miami y Key West liderados por el abogado Rafael Peñalver que lograron recaudar más de tres millones de dólares de parte del estado de la Florida y de donantes privados. Durante la restauración se repusieron mosaicos y losas, logrando que el edificio luciera tal como fue construido. También se incorporaron las estatuas y los cuadros que vemos hoy. El edificio restaurado abrió sus puertas el 4 de enero de 1992, exactamente cien años después de ser visitado por José Martí.
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Lápida
conmemorativa de la inauguración del edificio
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El San Carlos fue salvado gracias al trabajo de un grupo de exiliados cubanos de Miami y Key West liderados por el abogado Rafael Peñalver que lograron recaudar más de tres millones de dólares de parte del estado de la Florida y de donantes privados. Durante la restauración se repusieron mosaicos y losas, logrando que el edificio luciera tal como fue construido. También se incorporaron las estatuas y los cuadros que vemos hoy. El edificio restaurado abrió sus puertas el 4 de enero de 1992, exactamente cien años después de ser visitado por José Martí.
En la próxima
entrega, les invito a recorrer este edificio, único en la Florida.
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| Estatua del Padre Félix Varela |
San Carlos Institute: 51 Duval St.
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